在2009年之前定義一套用于在同軸電纜、電話線和電力線上實現(xiàn)Gb級聯(lián)網(wǎng)的芯片標準。盡管這一雄心勃勃的嘗試可能會有助于統(tǒng)一并擴大家庭聯(lián)網(wǎng)這一快速興起但較為分散的市場,但要做到這一點需要克服很大的技術和政治障礙。
前不久,有11家公司共同發(fā)起成立了HomeGrid論壇。他們的目的是促進國際電信聯(lián)盟(ITU) 委員會為物理層和媒體訪問控制芯片制定標準的工作,并將其推向市場。
HomeGrid論壇的成員相信這一規(guī)范將會取代同軸電纜多媒體聯(lián)盟(MoCA)、HomePNA聯(lián)盟和HomePlug Powerline聯(lián)盟等組織在此方面所做的分散的工作。HomeGrid的創(chuàng)辦者英飛凌、英特爾、松下和德州儀器公司在現(xiàn)有這些家用聯(lián)網(wǎng)技術方面均沒有或只有很少投入,他們都傾向于制定一個統(tǒng)一的標準,并利用該標準推動家庭聯(lián)網(wǎng)發(fā)展,并力爭有一天使這類技術進入人們的日常生活。
“我們都很清楚,當今的有線家庭聯(lián)網(wǎng)市場很零散,許多公司都希望最終大家能夠采用同一種技術。”HomeGrid論壇主席Matthew Theall說,“今后這種技術可用于上億種產(chǎn)品中。”Theall同時也是英特爾的技術戰(zhàn)略專家。
ITU的委員會成立于2006年,通常每月舉行一次工作會議,每季度召開一次面對面會議。HomeGrid將每周舉行一次技術工作會議以便加速ITU工作的進程。此外,該論壇還將承擔市場推廣和認證的工作,以確保ITU制定的標準被接納,就象Wi-Fi聯(lián)盟在IEEE 規(guī)范上所做的一樣。
該論壇最初只邀請了包括Aware、DS2、Gigle Semiconductor、Ikanos、Pulse-link、Sigma Designs和Westell在內(nèi)的一些有意愿加入的核心成員加入。據(jù)Theall說,目前加入的約有35家公司,其中包括電力線聯(lián)網(wǎng)芯片的制造商Intellon和HPNA標準的芯片設計商CopperGate。
“我們希望大多數(shù)的成員也能加入我們。”他說。
英飛凌技術公司北美片區(qū)負責寬帶接入的副總裁Imran Hajiumusa補充道:“在HomeGrid成立后,我們會接觸更多人,以創(chuàng)造我們所需的勢頭和規(guī)模。”
ITU 小組的主席Les Brown也是英飛凌的一位資深的標準經(jīng)理,他指出:“這是一次充滿挑戰(zhàn)的嘗試,但我認為它同時也是必需的。否則,消費者們可能會面臨家庭聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品不僅不能互通,而且甚至會相互干擾的狀況。”
支持者們注意到ITU曾幫助解決了在DSL等標準上的一些針鋒相對的技術競爭。“統(tǒng)一家庭聯(lián)網(wǎng)標準,這是一項困難重重的任務,但如果說有誰能完成它,那就非ITU莫屬。”一位與小組合作的英特爾資深系統(tǒng)工程師Barry O'Mahony表示。
ITU在起草標準時采用的方式是每次只在一項基礎技術上取得一致意見。相比之下,IEEE則要求提供整套提議,這往往會導致不同提案為爭奪主導權而相互爭斗。
“在這方面,ITU更適合該標準的制定工作,因為IEEE的做法更像選美比賽。”電力線聯(lián)網(wǎng)芯片制造商DS2的技術與戰(zhàn)略合作副總裁Chano Gomez指出。目前DS2在IEEE 1901小組中正陷于一場有關電力線聯(lián)網(wǎng)標準的爭論中。
“ITU提出的最終標準更可能不會讓所有人都百分百滿意,但也不會讓任何人從中獲得不正當利益。”Gomez表示。
如果成功的話,HomeGrid/的努力可能會激勵消費電子制造商與機頂盒制造商在其產(chǎn)品線中廣泛添加家庭聯(lián)網(wǎng)鏈接。
“我們發(fā)現(xiàn)涉足家庭聯(lián)網(wǎng)領域的消費電子公司并不很多,因為在他們看來,這些競爭規(guī)范中還存在很大的不確定性。”市場觀察公司Parks Associates的一位資深分析師Kurt Scherf說,“但我認為在統(tǒng)一家庭聯(lián)網(wǎng)規(guī)范的行動中,受益最大的可能就是聯(lián)網(wǎng)機頂盒。”
據(jù)Parks Associates估計,如今全世界大約有1.4億家庭中裝有某種形式的基本家庭網(wǎng)絡(至少包括一個路由器和一個接入點),該公司預計這一數(shù)字到2012年將增長到2.4億。
根據(jù)Parks的調(diào)查,美國的家庭網(wǎng)絡中目前最多的(53%)是采用Wi-Fi技術,第二是有線以太網(wǎng)技術(28%)。MoCA技術只占市場的10%,剩余的市場份額則由電力線(8%)和HPNA (1 %)占據(jù)。
一場技術與政治的攻堅戰(zhàn)
委員會已經(jīng)做出了一些技術決定,尤其針對PHY規(guī)范。但仍存在很多突出的問題,特別是有關媒體訪問控制器(MAC)的問題。
還有一些更重要的決定,其中之一就是要達到1Gbps的最高數(shù)據(jù)率。同時,該委員會還承諾爭取達到至少在99%的同軸線上支持400Mbps的應用層數(shù)據(jù)率、以及在95%的電力線鏈接上支持250Mbps應用層數(shù)據(jù)率的目標。
如今,MoCA在97%的現(xiàn)有同軸線上已可支持175Mbps的數(shù)據(jù)率,并正在努力達到2009年400Mbps或更高的下一代規(guī)范要求。HomePlug AV支持200Mbps的數(shù)據(jù)率,他們也在為達到下一代規(guī)范(相信目標也在400Mbps甚至更高)的要求而努力。
“我們不希望()成為現(xiàn)有技術的復制品,我們希望它能夠成為性能遠遠超越今天MoCA、HomePlug等技術的下一代家庭聯(lián)網(wǎng)技術。”英特爾的O'Mahony表示。
小組選擇快速傅立葉變換實現(xiàn)的正交頻分復用(OFDM)作為調(diào)制方案,并采用了參數(shù)化和分級的QoS法。
該小組還未能確定新方案將支持的頻段數(shù)量,以及在不同的傳輸媒介上所采用的頻率。電力線和HPNA通常工作在50 MHz以下,但許多通過同軸線連接的有線電視和衛(wèi)星電視網(wǎng)則工作于860到2,159MHz范圍。
“物理層方面我們已經(jīng)做了不少工作,但MAC方面還需要付出更多努力。”英飛凌公司的Brown表示,“所以我們將這項工作分為兩個階段,今年的重點是物理層,明年則是MAC層。”
但他同時表示,“除了控制器問題,網(wǎng)絡安全也是我們還未涉及的領域,這是一個大問題,得花大力氣去解決。”
HomeGrid的成員之一Pulse-link已開始研究用于包括同軸電纜在內(nèi)的多種傳輸媒介的超寬帶(UWB)技術。其總裁Bruce Watkins表示,小組需要定義一些動態(tài)的方法來設置傳輸功率和對等級別,以便處理新技術所針對的各種傳輸媒介各不相同的特性。同時,小組還必需確定應在MAC中塞入多少智能。
“在不同傳輸媒介上識別不同的設備,這要求MAC具備的復雜性和智能級別是現(xiàn)有技術所無法提供的。”Watkins說。
而由于許多競爭企業(yè)試圖操控輿論,所以政治上的問題可能與技術問題同樣重要。DS2公司的Gomez透露AT&T、Verizon和Qwest都希望小組的工作在今年底之前結束,但有些觀察家聲稱這并不現(xiàn)實。
的這項工作涉及面很廣,尤其對于那些可能受技術變革影響最大的家庭聯(lián)網(wǎng)芯片制造商而言。
“將成為全球唯一通用的家用聯(lián)網(wǎng)標準。”HomePNA小組主席,同時也是唯一的HPNA芯片制造商CopperGate Communications公司營銷副總裁的Richard Nesin說。他信誓旦旦地表示,現(xiàn)有HPNA 3.1規(guī)范的未來版本一定會支持標準。
雖然標準在技術上是可行的,但對于該標準能否取得成功,Gomez仍抱觀望態(tài)度。
包括Gomez與HomePlug組織首席戰(zhàn)略官Oleg Logvinov在內(nèi)的很多人都建議,的標準制定工作耗時可能會長于HomeGrid的官方目標。
“對于家庭聯(lián)網(wǎng)行業(yè)而言,總體來說是很好的一個技術發(fā)展方向。”Logvinov表示,“但完成這樣的工作不是一朝一夕的事。”Logvinov在職業(yè)生涯的早期曾獲得多項針對多種傳輸媒介的家庭聯(lián)網(wǎng)專利。
MoCA的首席技術專家Anton Monk也表示他一直都在關注的工作,但他認為這種嘗試是不切實際的。“你也可以問問為什么我們不用同樣的物理層來實現(xiàn)所有無線網(wǎng)絡,”Monk說,“答案是不同的無線網(wǎng)絡有不同的成本和性能要求,還有一些其它的用戶要求也不盡相同。”
Pulse-link的Watkins則相信,要取得成功還需要多方的靈活變通。成員可能需要重新考慮他們的一些決定,例如選擇OFDM調(diào)制方式就與Pulse-link的方案相沖突。
“人們對OFDM的評價太高了,有些人甚至把它當作一種信仰來崇拜。”Watkins說,“但如果我們真正想解決一個問題,最好的辦法其實是從一張干凈的白紙做起。希望大家愿意接受這種方法。”
圖1:Wi-Fi和有線以太網(wǎng)占是美國家庭聯(lián)網(wǎng)的主流方式。
表1:家庭聯(lián)網(wǎng)領域的有線玩家一覽。
作者:麥利
