僅僅在一年前,業界對于是否采用AdvancedTCA(ATCA,先進的通訊計算機架構)還不甚確定,但身為ATCA制定機構PICMG主要會員之一的英特爾對這項標準的未來充滿信心。該公司正在大力推動采用ATCA標準,并內含其網絡處理器技術的“模塊化通信平臺(MCP,Modular Communication Platform)”架構,聲稱該市場在2007年可達到200億美元的規模。

ATCA的迅速發展與英特爾、摩托羅拉這類大廠在2003年給予的強力支持有很大關系。英特爾通信基礎架構產品行銷經理謝榮強指出,ATCA已經獲得許多廠商的支持,在今年的Supercomm展會上,包括臺灣地區的凌華、瑞傳,以及安捷倫、英特爾、摩托羅拉、安森美半導體、APW Electronic Solutions、Artesyn、Asis、BATM/Telco、CG Mupac等在內的二十余家公司,都發布了ATCA相關產品。

這些廠商的展出內容相當廣泛,其中一個是一套以筆記本電腦為中樞,通過無線網絡連接數個來自不同制造商之ATCA機箱的管理系統。筆記本電腦會獲得每個機箱的風扇、過濾器、CPU、配電盤與警報器等信息。來自臺灣地區的凌華與瑞傳則分別展示了ATCA-6890與TANC-5260單板計算機,它們都基于英特爾的Xeon處理器。

從一年前的心懷疑慮到今天的廣泛采納,謝榮強表示:“ATCA已成為市場可接受的標準。”PICMG總裁Joe Pavlat則強調,這些廠商在Supercomm上的展示,顯示出可支持現在與未來應用挑戰的ATCA產業架構正在快速形成。Pavlat預估在未來幾個月內,將會有更多的產品加速采用ATCA標準。

針對新一代電信設備開發的ATCA規格主要提供標準、模塊化平臺解決方案。負責制定標準的PICMG協會在2003年批準了該標準,并指出,截至目前為止,包括光傳輸、IP路由器、無線基地臺、語音網關器、DSLAM、軟交換器以及服務器等設備,都已開始采用ATCA架構。

雖然到目前為止,ATCA的主要應用領域仍集中在服務器和軟交換器領域,但業界普遍預測,無線網絡設備將是ATCA的下一個主力市場。謝榮強指出,目前中國大陸的網絡設備制造商華為已采用英特爾的ATCA架構研發產品。市場研究公司Crystal Cube/Metz則預計,到2007年,無線網絡市場將發展到70億美元。

另一方面,英特爾正憑借其在網絡處理器市場的領先優勢,進一步加速ATCA的推廣腳步。謝榮強指出,自IBM退出網絡處理器市場之后,該公司已成為該領域中實際的領先者。除了處理器以外,英特爾還提供板卡和其它相應的軟硬件支持。謝榮強預估,ATCA的普及程度將加速其網絡處理器的發展。

In-Stat/MDR的數據顯示,2003年全球網絡處理器市場約為6,000萬美元,但在未來五年內,該市場的增長速度將遠高于其它硅芯片市場,預示著曾經沉寂的網絡處理器市場將再度獲得關注。

謝榮強指出,2008年僅ATCA板卡的市場規模就可達到120億美元,預計在ATCA日益普及、應用環境成熟等條件的帶動下,該公司將進一步提高其網絡處理器的市場占有率。

作者:鄧榮惠