內置相機蜂窩電話流行的浪潮已經嚴重地侵害并可能摧毀中低端數碼相機市場。其后果很可能會導致照相設備OEM及其芯片供應商的市場空間發生深層次的改變。

可拍照手機始于日本服務提供商為增加網絡收益而發明的一種設計巧妙的低分辨率設備,目前已變得非常普及。如今,在手機中嵌入更高分辨率相機的用戶需求還在增長。

圖像芯片制造商IC Media公司總裁Richard Char說,為把客戶鎖定在更長期的合同上,今天的服務供應商發現他們不得不向客戶奉送帶有相機的蜂窩電話。而且,手機制造商已開始把相機分辨率看成是贏得市場份額的一種途徑。分辨率競賽已經開始,Char表示,將1M像素帶入到手機中的芯片會在今年春季上市。而且市場需求可能會向3M像素或更高分辨率轉移。

但是,在手機相機中提供如此高的分辨率可能會改變人們長期養成的習慣。“像大多數人一樣,我幾乎走到任何地方都帶著我的蜂窩電話,”IC Media公司首席技術官Jim Li指出,“但我開始變得習慣這樣一種觀念,我帶著蜂窩電話的同時也帶著一部相機。因而我隨時使用它。”

攜帶1M以上像素可拍照手機的人可能不會再購買獨立式的“傻瓜”數碼相機。“事實上,來自日本市場的最新數據表明,隨著可拍照手機銷量的直線上升,低端數碼相機的銷量逐月下降。”Char說。

而且,這種入侵很可能會擴散開來。最終在消費者偏愛更簡單和更高質量(如分辨率)的推動下帶來的手機制造商之間的競爭,很可能推動手機內置傳感器從1M像素發展到3到4M像素。到那時,龐大且利潤豐厚的中檔相機市場將變得岌岌可危。

“在某種程度上,我們確實希望這種情況發生,”美光科技公司(Micron Technology)成像集團高級營銷總監Shawn Maloney說。他表示,可拍照手機將繼續擴大地盤,但公司在中檔數碼相機市場和可拍照手機市場上都已站穩了腳跟。

“隨著手機相機分辨率的提高,它們也需要增加新的特性,”Maloney說,“對于這個問題,目前在數碼相機市場上取得的經驗必不可少。”

但是,Maloney對相機業務會迅速地徹底衰退表示懷疑。“是的,我認為這最終將會發生,”他表示,“但在短期內,要把中檔相機的自動聚焦和電動變焦等功能加入到手機中還存在很大困難。有一些致力于微型化的模塊制造商正在做這件事,但尚需一段時間。”

“中國手機廠商現在對可拍照手機的攝像頭選擇仍然以30萬像素為主流,但日本市場已經出現了由100萬像素的可拍照手機,中國也將會不斷提高手機攝像頭的分辨率。”Wavecom亞太有限公司北京代表處首席代表朱海波也指出,“近期,帶100萬像素攝像頭的手機銷量仍然不會很大,有些廠商雖然也推出了這樣的手機,并計劃配置閃光燈,但這種產品短期內還難以成為主流。”

不過,歐姆龍公司認為,日本已經有一定比例的手機采用200萬像素,并且配備了LED閃光燈,中國市場也會沿著這個方向發展。歐姆龍集中力量推廣LED閃光模組,并期望由此而增加白光LED的市場銷售。

已經在中低端相機業務中投入巨大資金的佳能和尼康等專業相機制造商看到了可拍照手機的威脅。據說他們正在爭相尋找一些可以阻礙手機入侵的特性。但要同一種無處不在、方便而又非常靈便的產品相競爭是非常困難的。而且,歷史上,在高檔相機上增加功能(而不是簡化)僅僅吸引了愛好者而不是大眾化用戶。這可能將整個非SLR數碼相機市場(包括從50美元的鋼筆相機到數百美元、帶有光學變焦和內置編輯功能的機型)推向危險的境地。

但正如Maloney所指出的,文化差異也在發揮著作用。對于那種在假期里購買用完即棄型相機的用戶,手機相機可以完全滿足他們的興趣。其他用戶群可能樂于擁有某種專用的相機,即使其功能只不過比手機相機更為精巧一些。在不同的文化中,市場格局可能有很大差別。

有關專家分析認為,從目前TCL等中國廠商今年的產品計劃看,中國市場在2004年將仍然以30萬像素為主流,但會有一些高端手機配置100萬像素的攝像頭。預計隨著100萬像素攝像頭價格的降低,其市場將進一步擴大,而且攝像頭的像素數目在今后幾年將迅速提高。3G市場的啟動、手機上藍牙以及Wi-Fi部件的配置將使手機傳輸帶寬進一步提高,從而更有利于攝像頭向300萬像素發展。

作者:張國勇、池安云