微軟公司近日宣布擴(kuò)展其IPTV軟件,使其可以連接到家用PC以及數(shù)字地面電視網(wǎng)絡(luò)。此次活動稱為“Microsoft Mediaroom升級”,是微軟長達(dá)十年努力的一部分。這位軟件巨頭一直希望把“觸角”從計算領(lǐng)域擴(kuò)展到消費電子領(lǐng)域。

Mediaroom軟件將允許用戶從家用PC上讀取內(nèi)容,但是微軟并沒有詳細(xì)指出將支持哪種家庭聯(lián)網(wǎng)類型。

該軟件還將支持畫中畫能力,允許消費者選擇其它的視頻角度——當(dāng)然,前提是內(nèi)容供應(yīng)商提供了這樣的選項。

在2007消費電子展(CES)上亮相的大量新產(chǎn)品中,把家用PC與電視相連接是重要的主題之一,大會上展出的產(chǎn)品包括NetGear和索尼等公司提供的“PC到TV”的系統(tǒng)。此外,蘋果公司最近也推出了能通過Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)在電視上訪問iTunes內(nèi)容的Apple TV。

除了支持通常由電話公司提供的IPTV服務(wù),微軟的這款新軟件也將支持?jǐn)?shù)字地面電視。這個舉措使微軟有可能把其產(chǎn)品擴(kuò)展到衛(wèi)星電視網(wǎng)絡(luò)。據(jù)Gartner公司預(yù)測,IPTV的用戶數(shù)量可能會急劇攀升,從2005年的300萬上升到2010的5,000萬。

微軟表示,包括美國AT&T公司在內(nèi),目前全球共有九家服務(wù)供應(yīng)商在使用其IPTV軟件。而且,全球共有18家服務(wù)供應(yīng)商表示將使用Mediaroom。

另外,微軟還推出了Microsoft Mediaroom應(yīng)用開發(fā)工具箱,為服務(wù)供應(yīng)商和第三方開發(fā)商創(chuàng)建基于TV的應(yīng)用提供工具。該軟件將幫助IPTV公司與其有線電視領(lǐng)域的主要對手進(jìn)行競爭,后者現(xiàn)在正在部署開放式有線應(yīng)用平臺(OCAP)軟件,以期在有線電視網(wǎng)絡(luò)上傳輸應(yīng)用。

在向數(shù)字電視軟件擴(kuò)展的道路上,微軟經(jīng)歷了長期而艱苦的歷程。為了提供包含計算功能(如簡化的電子郵件)的電視服務(wù),微軟收購了新創(chuàng)公司W(wǎng)eb TV Networks(該公司創(chuàng)始人來自蘋果公司研發(fā)團(tuán)隊)。但可惜的是,該產(chǎn)品未能獲得發(fā)展動力。沖擊有線電視機(jī)頂盒領(lǐng)域的失敗,把微軟推向了IPTV和一組新型服務(wù),這些服務(wù)瞄準(zhǔn)的是在增強(qiáng)型電話網(wǎng)絡(luò)上使用人們熟悉的互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)。

另外,為了建立這些服務(wù)與PC的直連,微軟一直保持與有線和衛(wèi)星電視供應(yīng)商的合作。據(jù)說DirecTV公司和Echostar公司正在就這個前沿技術(shù)與微軟和英特爾展開合作,但是這兩家公司目前都未發(fā)布其路線圖。

在CES上,PC制造商們曾推出了第一批開放式有線電視單向接收器(OCUR),該產(chǎn)品能把數(shù)字有線電視直接連接到PC。然而,首批產(chǎn)品的價格也相當(dāng)昂貴。AMD公司的圖像部門是OCUR器件的唯一供應(yīng)商。

目前,微軟公司的絕大部分收入仍來自Windows和Office這兩套PC軟件,其Xbox視頻游戲控制平臺至今尚未獲利。微軟希望,Mediaroom等新的成果能夠推動其在消費電子方面穩(wěn)步發(fā)展,并真正實現(xiàn)贏利。

“隨著數(shù)字電視服務(wù)市場的不斷成長,服務(wù)供應(yīng)商將尋找富于競爭性的差異化功能,使自己在功能和整體的消費者體驗方面區(qū)別于其它競爭者。”In-Stat公司首席分析師Michelle Abraham表示。

作者:麥利