當電動機轉速為零（靜止）時，加上額定電壓而起動瞬間的線電流稱起動電流。異步電動機直接起動時，起動電流很大，可達額定電流的5～7倍，是影響異步電動機起動性能的主要因素。

    起動電流大，對電動機本身和電網電源都有影響。首先是使電網電壓瞬間下降，特別在電源容量（電力變壓器容量）小和大功率電動機起動的情況下，電壓下降更大。不僅使該臺電動機起動困難，還影響到電源線路上其他電動機的正常運行和起動困難（因為電動機的電磁轉矩和電壓的平方成正比）。另一方面，過大的起動電流，將使電動機和線路上的電能損耗增加，特別是在頻繁起動、起動較慢或起動過程較長的情況下，電能損耗更大，發熱嚴重。因此，在起動時對供電線路電壓降有影響的電動機，應限制其起動電流。