虛擬儀器就是在通用計算機上加上軟件和硬件，使得使用者在操作這臺計算機時，就像是在操作一臺他自己設計的專用的傳統電子儀器。在虛擬儀器系統中，硬件僅僅是為了解決信號的輸入輸出，軟件才是整個儀器系統的關鍵，任何一個使用者都可以通過修改軟件的方法，很方便地改變、增減儀器系統的功能與規模，所以有“軟件就是儀器”之說。虛擬儀器中要用到的傳感器很多，常用傳感器有熱電偶、RTD、應變片、電流輸出器件等。   

　　熱電偶：它是最流行的溫度傳感器，其原理是兩種不同金屬的結合要產生隨溫度變化的電壓。由于連接熱電偶與DAQ(數據采集)板的引線要引起所謂的參考連接或冷端連接，這種連接如同熱電偶一樣也要產生其輸出電壓——即所謂的冷端電壓或參考電壓。這樣測量電壓就包括了熱電偶輸出電壓和冷端電壓兩部分。補償冷端電壓的方法就是所謂的冷端補償。顯然，冷端補償成廠熱電偶測量中的首要信號處理任務。常用的冷端補償方法有硬件補償和軟件補償。硬件補償是用一種特殊電路產生適當的電壓來抵消冷端電壓。因此，每種熱電偶必須有可在所有環境溫度下正常工作的專用補償電路。這樣的補償電路是非常昂貴的，所以通常采用軟件方法進行溫度補償。軟件補償的原理是用另外一個溫度傳感器直接測量冷端環境溫度，并根據標準的熱電偶表或多項式通過軟件計算出所需的補償電壓，然后將測量電壓和補償電壓相加，再用標準的熱電偶多項式或查表法將補償后的電壓換算成溫度值。   

　　RTD：作為另一種流行的溫度傳感器，本質上是一種阻值隨溫度增加的線繞或金屬膜電阻。因為RTD是無源器件，gj(信號處理)模塊須提供激勵電流以產生可被NAQ板測量的電壓信號。RTD具有相對較低的阻值(典型值為100溫)和靈敏度(一般低于0.4)，應采用特殊的接線配置來減少引線電阻所引起的誤差。   

　　 應變片：它機械試驗與測量中最常用的傳感器，其電阻隨所施加的應力而線性變化。應變片常常被用來測量力和諸如加速度、位移與振動等應力導出量。由于應變測量需要檢測相對變化較小的阻值，所以幾乎總是把應變電阻做成橋的形式來提高靈敏度。   

　　電流輸出器件：因為電流對輻射噪聲和引線電阻上的壓降不敏感，許多過程監控應用場合，常常輸出0一20mA或4—20mA的電流信號。信號處理電路用高精度、低溫度系數的精密電阻將電流轉換成適當的輸出電壓，以便在DAQ板上進行ADC(模擬信號轉換為數字信號)。