兩個相互靠近的導體，中間夾一層不導電的絕緣介質，這就構成了電容器。當電容器的兩個極板之間加上電壓時，電容器就會儲存電荷。電容器的電容量在數值上等于一個導電極板上的電荷量與兩個極板之間的電壓之比。電容器的電容量的基本單位是法拉(F)。在電路圖中通常用字母C表示電容元件。
    電容器在調諧、旁路、耦合、濾波等電路中起著重要的作用。晶體管收音機的調諧電路要用到它，彩色電視機的耦合電路、旁路電路等也要用到它。
    隨著電子信息技術的日新月異，數碼電子產品的更新換代速度越來越快，以平板電視（LCD和PDP）、筆記本電腦、數碼相機等產品為主的消費類電子產品產銷量持續增長，帶動了電容器產業增長。
    1. 電容器的常見故障。當發現電容器的下列情況之一時應立即切斷電源。
    （1）電容器外殼膨脹或漏油。
    （2）套管破裂，發生閃絡有火花。
    （3）電容器內部聲音異常。
    （4）外殼溫升高于55℃以上示溫片脫落。
    2. 電容器的故障處理
    （1）當電容器爆炸著火時，就立即斷開電源，并用砂子和干式滅火器滅火。
    （2）當電容器的保險熔斷時，應向調度匯報，待取得同意后再拉開電容器的斷路器。切斷電源對其進行放電，先進行外部檢查，如套管的外部有無閃絡痕跡，外殼是否變形，漏油及接地裝置有無短路現象等，并搖測極間及極對地的絕緣電阻值，檢查電容器組接線是否完整、牢固，是否有缺相現象，如未發現故障現象，可換好保險后投入。如送電后保險仍熔斷，則應退出故障電容器，而恢復對其余部分送電。如果在保險熔斷的同時，斷路器也跳閘，此時不可強送。須待上述檢查完畢換好保險后再投入。
    （3）電容器的斷路器跳閘，而分路保險未斷，應先對電容器放電三分鐘后，再檢查斷路器電流互感器電力電纜及電容器外部等。若未發現異常，則可能是由于外部故障母線電壓波動所致。經檢查后，可以試投；否則，應進一步對保護全面的通電試驗。通過以上的檢查、試驗，若仍找不出原因，則需按制度辦事，對電容器逐漸進行試驗。未查明原因之前，不得試投。
    3. 處理故障電容器時的安全事項。由于電容器的兩極具有剩留殘余電荷的特點，所以，首先應設法將其電荷放盡，否則容易發生觸電事故。處理故障電容器時，首先應拉開電容器組的斷路器及其上下隔離開關，如采用熔斷器保護，則應先取下熔絲管。此時，電容器組雖已經過放電電阻自行放電，但仍會有部分殘余電荷，因此，必須進行人工放電。放電時，要先將接地線的接地端與接地網固定好，再用接地棒多次對電容器放電，直至無火花和放電聲為止，后將接地線固定好。同時，還應注意，電容器如果有內部斷線、熔絲熔斷或引線接觸不良時，其兩極間還可能會有殘余電荷，而在自動放電或人工放電時，這些殘余電荷是不會被放掉的。故運行或檢修人員在接觸故障電容器前，還應戴好絕緣手套，并用短路線短接故障電容器的兩極以使其放電。另外，對采用串聯接線方式的電容器還應單獨進行放電。