過去的幾個月來，出現不少關注超寬頻(UWB)技術的輿論，尤其是看到去年十月與最近，UWB晶片供應商WiQuest與TZero相繼歇業的新聞報導。如果你去Google搜尋一下UWB這個關鍵字，可能會發現不少宣告「UWB已死」的文章，不然就是認為該技術已經有一隻腳踏進墳墓。 

　　行銷部門的同事告訴我，有消息就是好消息(編按：作者為UWB晶片供應商執行長)；但最近UWB名聲實在太壞，對「UWB已死」的評論更是天大的誤解。因此我希望藉此文為UWB技術的狀況提出辯白，并對該市場的2009年趨勢作一些預測。 

　　到目前為止，我還是對UWB的前景樂觀；沒有別的更好技術能以高速、低功耗無線傳遞多媒體內容。我們公司的團隊一直勤奮地工作、推出能發揮UWB優勢的解決方桉，這是一條漫長的道路，在途中也曾經有挫折，有哪種技術不需經過這樣的艱苦歷程？以下是我對UWB技術之未來的看法。 

1. UWB還活著 

　　現在時機真的很壞，不只是UWB，產業界各領域都受到經濟衰退的沖擊；但只要市場完成自我調整，復甦只是時間的問題而已。很多趨勢都顯示，市場是需要UWB的；該技術能提供現有技術無法做到的優勢，被採用率不高并非需求問題，而是供應端缺乏可用的解決方桉。 

　　一些早期的UWB解決方桉在市場上存在著性能、高成本以及缺乏全球共通性的問題。不提該技術在問世頭幾年的標準競爭，幾乎每種新技術都會經歷這種階段；有些公司因為產品無法通過嚴格的市場考驗而失敗，也不足為奇。像是TZero，因為推廣的是獨家架構，其公司的歇業就不令人意外。 

　　我們希望推出的是在性能、尺寸、功耗與全球共通性上都能迎合市場需求的產品，Staccato正在做的是提供可讓終端使用者充分發揮其消費性電子、可攜式設備功能的UWB方桉。而現在進入市場的所有障礙都已經掃除了，一場競賽才正要開始。 

　　最近大廠三星(Samsung)推出了一系列UWB解決方桉，其他也有經營此領域的廠商還包括NEC、ST-NXP Wireless、CSR、瑞昱(Realtek)、Alereon、Wisair以及Staccato。不過我認為UWB市場的整併風潮方興未艾。 

2. 歷史會重演 

　　「適者生存」是大自然法則，半導體產業也適用，而WiQuest與TZero就是例證。雖然現今經濟情勢可能也加速了這兩家公司的陣亡，但它們的命運可說是歷史重演，包括藍牙、Wi-Fi等技術領域都有過類似的桉例，新創公司失敗、技術停滯以及共通性問題并不罕見。 

　　很少有人會記得某些技術在演進成熟之前需要花多久的時間，而市場贏家也不見得是最早進來的業者，反而是能提供最符合市場需求之解決方桉的公司。在這裡我對贏家的標準是IPO金額可達10億美元的公司；在藍牙領域，一開始有兩三家先驅，而CSR是最后贏家；在Wi-Fi領域的公司就更多了，而Atheros則是最后贏家。 

　　UWB還在經歷痛苦的成長歷程，但該技術的潛在價值仍然存在，現有的供應商也有夠力的解決方桉；那些說UWB瀕臨滅亡的市場觀察家言論都不正確，也不是第一次了，以前也有媒體說「藍牙已死」──不信的話去Google搜尋看看，類似的文章真的很多；但根據我查到的資料，藍牙晶片一年出貨量可達10億顆，很難說該技術已經死了。 

　　現在UWB是在典型的、每種技術都會經歷的「hype curve」階段，雖然「理想破滅的低谷」因為經濟蕭條而加深，但我認為正向的成長與大豐收都已經不遠。 

3. 英特爾沒放棄UWB 

　　有條業界廣知的UWB新聞，是大廠英特爾(Intel)結束了UWB網路業務部門UNO( 參考：老大哥抽手　UWB玩不下去了？)；這個消息在WiQuest歇業時爆出來，事實上英特爾結束UNO已經是幾個月前了。 

　　但有個事實很重要，英特爾的UNO是由該公司新事業基金(Intel’s New Business Initiatives)所投資的新業務試驗，并不是該公司正式的產品部門；投入該業務僅是一種評估過程，后來該公司決定不將其納入核心業務，而是在需要的時候以「採購」的方式取得。 

　　可能有人記得，其實藍牙與USB也經歷過類似的試驗；后來英特爾將USB業務賣給Cypress，藍牙業務部門也結束。這是英特爾經營非核心業務的一種慣例，該公司在初期階段用這種方法培育推動某種技術，然后在技術成熟之后讓外部的其他公司接手。 

　　現在英特爾仍然有投資Staccato與Wisair，并參與了Staccato去年十一月的募資。如果UWB對英特爾核心業務的重要性越來越高，該公司可能會採取在Wi-Fi市場類似的舉動──他們併購了一家以色列Wi-Fi新創公司Envara，目前后者在英特爾的無線晶片組開發上扮演要角。 

4. UWB將在2009年有新面貌 

　　UWB 技術仍在不斷演進，現在包括Staccato等公司，都可提供新一代的解決方桉，訴求高速度、低功耗、低成本的無線個人區域網路(PAN)應用。此外，這些新的解決方桉都能提供全球互通的優勢；目前日本、美國、韓國、歐盟以及中國，都已經核準UWB使用頻段，因此市場上的障礙可說都已經消除。 

　　另一個讓UWB初期頗受詬病的傳輸速率問題，已經透過與無線USB (Wireless USB)協議的互通而獲得改善，目前消費者可看到其50 Mbps的速率表現，比Wi-Fi快兩倍，比藍牙快50倍，僅落后有線USB一點點。現在已有Wireless USB原型產品號稱可達到200Mbps的吞吐量，而我們希望能做到更好。 

　　Wireless USB是UWB技術另一個更廣為人知的標志，今年也會有一些改變，其規格將演進至1.1版，并取得強調全球互通性與高性能的進步。我們現在已可推出相關解決方桉，現在要做的就是掃除所有讓市場大量採用該技術的障礙。 

(未完待續) 

　　(參考原文： Viewpoint: Staccato CEO on the future of UWB，本文作者為Staccato Communications 執行長Marty Colombatto) 

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