PLM意思是產品生命周期管理，根據業界權威的CIMDATA的定義，PLM是一種應用于在單一地點的企業內部、分散在多個地點的企業內部，以及在產品研發領域具有協作關系的企業之間的，支持產品全生命周期的信息的創建、管理、分發和應用的一系列應用解決方案，它能夠集成與產品相關的人力資源產品生命周期管理、流程、應用系統和信息。

　　PLM包含以下方面的內容：

　　★基礎技術和標準(例如XML、可視化、協同和企業應用集成);

　　★信息創建和分析的工具(如機械CAD、電氣CAD、CAM、CAE、計算機輔助軟件工程CASE、信息發布工具等);

　　★核心功能(例如數據倉庫、文檔和內容管理、工作流和任務管理等);

　　★應用功能(如配置管理、配方管理、合規);

　　★面向業務/行業的解決方案和咨詢服務(如汽車和高科技行業)。

　　在ERP、SCM、CRM以及PLM這四個系統中，PLM的成長和成熟花費了最長的時間，并且最不容易被人所理解。它也與其它系統有著較大的區別，這是因為迄今為止，它是惟一面向產品創新的系統，也是最具互操作性的系統。

　　例如，如果企業為了制造的用途，使用PLM軟件來真正管理一個產品的全生命周期，它需要與SCM、CRM特別是ERP進行集成。如果作為一個概念來說，PLM出現的時間已經很長了。但是作為一個整體解決方案的范疇，它僅僅是在最近一兩年剛剛成為可行。之所以花費了數年的時間來確立產品生命周期管理的市場定位，部分原因是由于它的來歷甚至名子都與PDM和CAD軟件系統有密切的關系。因為從技術角度上來說，PLM是一種對所有與產品相關的數據、在其整個生命周期內進行管理的技術。

　　如何選擇正確的PLM系統?

　　通常，所有PLM解決方案都有著良好的動機，它承諾促進創新，提高產品生產效率，加快產品推向市場，而且那些自詡為“完整的PLM解決方案”往往少不了一些重量級應用程序。然而從市場應用來看，這些重量級應用程序卻從來沒有兌現過上述承諾，相反，它給應用程序、數據和流程帶來了前所未有的復雜性和無序蔓延，抵消了PLM原打算提供的那些好處。

　　新一代PLM解決方案為在整個產品生命周期內實現溝通和數據交換打開了大門。

　　這種割裂的PLM方法影響到產品團隊的方方面面。制造團隊及時提供相關情況，并與供應鏈團隊之間進行清晰地溝通，對于設計和開發及時上市的產品來說非常關鍵。然而，設計與開發部門往往難以在產品設計的初期階段就了解到相關情況。類似地，開發團隊也不容易將產品數據從傳統龐大的PLM系統中轉移到制造部門的ERP系統。

　　到了該重新審視PLM系統的時候了。有遠見的企業正在采取新的方法，它們重新將PLM看作一種工藝流程，專注在整個生命周期過程中實現產品價值的最大化。這些企業從最早的設計階段開始就非常敏捷，而且在整個產品開發及后續階段都保持這種敏捷，干凈利落地將工作傳遞給制造部門，并與供應商保持清晰的溝通。

　　這是有意義的PLM，我們將它稱為第三代PLM，這種新的解決方案為在整個產品團隊和整個產品生命周期之內實現溝通和數據交換打開了大門。第三代PLM還使保持信息一致性成為可能，并結束了向多個系統重新手工錄入數據的局面。產品生命周期的每個階段依賴不同的工作方法和不同的支持工具。采用第三代PLM的企業已學會通過確認失效部分、利用能夠工作的部分和彌補缺口等方法來改善其產品生命周期。

　　那么，第三代PLM是如何工作的呢?在前端產品設計階段，產品團隊評估潛在的產品和項目選擇、計算損益平衡點和捕捉客戶需求。團隊成員依賴微軟的辦公室軟件作為其主要工具，以支持新產品的開發和引入。這些工具對他們來說非常熟悉，而且易于使用。第三代PLM推動這些普通的設計工具和產品開發工具實現緊密的整合，以支持產品生命周期的各個階段。

　　第三代PLM的另一個組成部分是合作性產品環境，它使產品數據在整個團隊及設計階段具有可見度。這種環境使開發人員、制造團隊和供應商可以靈活調整妨礙開發或對制造時間、質量及成本造成不利影響的設計決策。