生產機械中所用的控制電器多屬于低壓電器，它是指在電壓在500V以下、用來接通或斷開電路，以及來控制、調節和保護用電設備的電氣器具。

　　電器按動作性質可分為以下兩類：

　　(1) 非自動電器：這類電器沒有動力機構，依靠人力或其他外力來接通或切斷電路，如刀開關、轉換開關等。

　　(2) 自動電器：這類電器有電磁鐵等動力機構，按照指令、信號或參數變化而自動動作，使工作電路接通和切斷，如接觸器、自動開關等。

　　電器按其用途又可分為以下三類：

　　(1) 控制電器：用來控制電動機的啟動、反轉、調速、制動等動作，如接觸器、繼電器等。

　　(2) 保護電器：用來保護電動機，使其安全運行，以及保護生產機械使其不受損壞，如熔斷器、電流繼電器等。

　　(3) 執行電器：用來操作、帶動生產機械和支撐與保持機械裝置在固定位置上的一種元件，如電磁鐵、電磁離合器等。

　　大多數電氣既可作控制電器，亦可作保護電器，它們之間沒有明顯的界線。如電流繼電器可按“電流”參量來控制電動機，又可用來保護電動機不致過載;又如行程開關既可用來控制工作臺地加、減速及行程長度，又可作為終端開關保護工作臺不致闖到導軌外面去。