時間繼電器是一種使用在較低的電壓或較小電流的電路上，用來接通或切斷較高電壓、較大電流的電路的電氣元件，也許可以這樣說，用來控制較高電壓或較大功率的電路的電動開關，給繼電器工作線圈一個控制電流，繼電器就吸合，對應的觸點就接通或斷開。

　　從驅動時間繼電器工作的電源要求(驅動線包工作電壓)來分，一般繼電器分交流繼電器與直流繼電器，分別用于交流電路和直流電路。

　　另外，依據其工作電壓的高低，有6、9、12、24、36、110、220、380等不同的工作電壓，使用于不同的控制電路上。

　　時間繼電器另一個區分點是它的觸點(執行接通或斷開被控制電路的開關)，分別有常開、常閉、轉換的區別，另外還有觸點多少的區別，可以控制多大的工作電壓及電流(即觸點允許控制的功率)的區別，供不同用途選用。

　　另外特殊觸點還有帶自鎖(動作后即使控制電壓消失，觸點自己保持失去控制時的狀態)，帶延時吸合或延時釋放功能等種類，供特殊情況下使用。