最初，所有的控制分布在每一個特定流程的附近。 這種控制多為手動， 構成了氣動式自動化孤島。后來出現了名不副實 的“分布式控制系統”，他是一種集中在中控室的自動化，因為系統是由集中式控制器和相伴的I/O所組成。
        后來智能儀表、閥門控制器、數字現場總線網絡和其他新技術把控制轉移到了現場—靠近流程，經常就在現場操作人員的身邊。這導致了流程自動化系統的當前體系結構：即具有自動化和操作員界面的分布式控制，就放在需要的地方，遍布整個工廠。
        流程安全系統遵循大致相同路徑：先是分布，這常常為新系統；然后通過三重化安全控制器和本地I/O構成集中式系統；現在是由SIL等級的安全控制器和網絡連接安全的智能I/O、智能儀表構成分布式安全系統。
       分布式安全系統的概念相對比較新，現在還有爭議，很多用戶都不愿意討論安全系統。 但根據福斯特和蘇利文（Frost＆Sullivan）分析師在最近發表的“歐洲流程安全市場的戰略分析 ”研究報告中說：流程安全市場正在迅速增長，并預測歐洲的流程安全市場將從2010年的6.32億美元增長到2016年的4.59億美元，其中部分增長來自于分布式安全系統，因為他們比集中式安全系統更有優勢。
        即使流程工廠沒有直接購買和實施分布式安全系統，他們也會發現：在他們的設施中比比皆是，從OEM購買的流程剎車和包裝機器就具有類似的系統。 這些設備通常有自己的安全控制，有些還帶操作員界面。
        在有些情況下，某些剎車和機器沒有自動化系統，而是由工廠現有的自動化系統進行控制。但即便如此，一些 安全相關的控制和操作員界面常常保留，以確保在主自動化系統出故障時，能夠實現本地操作和安全關機。
        分布式安全系統的很多優點類似于實現的分布式控制系統。其中最主要的是能獨立運行，在主自動化系統發生故障時能安全停車。
        在流程工廠，分布式安全系統的構成也和分布式控制系統相似。工廠的有些區域比其他區域更危險，這些區域最好使用分布式安全系統。