最初，所有的控制分布在每一個(gè)特定流程的附近。 這種控制多為手動(dòng)， 構(gòu)成了氣動(dòng)式自動(dòng)化孤島。后來(lái)出現(xiàn)了名不副實(shí) 的“分布式控制系統(tǒng)”，他是一種集中在中控室的自動(dòng)化，因?yàn)橄到y(tǒng)是由集中式控制器和相伴的I/O所組成。
        后來(lái)智能儀表、閥門控制器、數(shù)字現(xiàn)場(chǎng)總線網(wǎng)絡(luò)和其他新技術(shù)把控制轉(zhuǎn)移到了現(xiàn)場(chǎng)—靠近流程，經(jīng)常就在現(xiàn)場(chǎng)操作人員的身邊。這導(dǎo)致了流程自動(dòng)化系統(tǒng)的當(dāng)前體系結(jié)構(gòu)：即具有自動(dòng)化和操作員界面的分布式控制，就放在需要的地方，遍布整個(gè)工廠。
        流程安全系統(tǒng)遵循大致相同路徑：先是分布，這常常為新系統(tǒng)；然后通過(guò)三重化安全控制器和本地I/O構(gòu)成集中式系統(tǒng)；現(xiàn)在是由SIL等級(jí)的安全控制器和網(wǎng)絡(luò)連接安全的智能I/O、智能儀表構(gòu)成分布式安全系統(tǒng)。
       分布式安全系統(tǒng)的概念相對(duì)比較新，現(xiàn)在還有爭(zhēng)議，很多用戶都不愿意討論安全系統(tǒng)。 但根據(jù)福斯特和蘇利文（Frost＆Sullivan）分析師在最近發(fā)表的“歐洲流程安全市場(chǎng)的戰(zhàn)略分析 ”研究報(bào)告中說(shuō)：流程安全市場(chǎng)正在迅速增長(zhǎng)，并預(yù)測(cè)歐洲的流程安全市場(chǎng)將從2010年的6.32億美元增長(zhǎng)到2016年的4.59億美元，其中部分增長(zhǎng)來(lái)自于分布式安全系統(tǒng)，因?yàn)樗麄儽燃惺桨踩到y(tǒng)更有優(yōu)勢(shì)。
        即使流程工廠沒(méi)有直接購(gòu)買和實(shí)施分布式安全系統(tǒng)，他們也會(huì)發(fā)現(xiàn)：在他們的設(shè)施中比比皆是，從OEM購(gòu)買的流程剎車和包裝機(jī)器就具有類似的系統(tǒng)。 這些設(shè)備通常有自己的安全控制，有些還帶操作員界面。
        在有些情況下，某些剎車和機(jī)器沒(méi)有自動(dòng)化系統(tǒng)，而是由工廠現(xiàn)有的自動(dòng)化系統(tǒng)進(jìn)行控制。但即便如此，一些 安全相關(guān)的控制和操作員界面常常保留，以確保在主自動(dòng)化系統(tǒng)出故障時(shí)，能夠?qū)崿F(xiàn)本地操作和安全關(guān)機(jī)。
        分布式安全系統(tǒng)的很多優(yōu)點(diǎn)類似于實(shí)現(xiàn)的分布式控制系統(tǒng)。其中最主要的是能獨(dú)立運(yùn)行，在主自動(dòng)化系統(tǒng)發(fā)生故障時(shí)能安全停車。
        在流程工廠，分布式安全系統(tǒng)的構(gòu)成也和分布式控制系統(tǒng)相似。工廠的有些區(qū)域比其他區(qū)域更危險(xiǎn)，這些區(qū)域最好使用分布式安全系統(tǒng)。