近年來，我國制造業(yè)在人民幣升值、原材料成本上漲、勞動力成本提高等因素的影響下，利潤空間逐漸被壓縮，而國際金融危機的肆虐更使我國制造企業(yè)雪上加霜；另一方面，隨著產品個性化、競爭白熱化、市場國際化，也對企業(yè)產品的研發(fā)能力、創(chuàng)新能力提出新挑戰(zhàn)。此時的制造企業(yè)比任何時候都更需要一種全新的信息化方案來幫助企業(yè)提高產品研發(fā)設計能力、縮短產品上市周期、降低產品成本、增強產品質量和競爭力。
        因為企業(yè)發(fā)現(xiàn)，企業(yè)原有的IT系統(tǒng),如ERP、CRM、SCM等并不能解決他們的問題。比如企業(yè)產品工程師想改進一個已有產品，但這種改進會增加成本嗎？倉庫中的成品、零件和原材料的庫存如何處理？新產品從設計到上市時間如何預測？如何跨部門、跨地區(qū)協(xié)同提高新產品開發(fā)時效？如何讓客戶們適應不斷變化的新產品和市場？
        對于這些問題ERP、 CRM或SC
M所能提供的幫助都很有限，此時一種名為PLM的軟件應運而生。PLM(Product Lifecycle Management，即產品生命周期管理)是繼ERP、CRM、SCM之后,制造企業(yè)信息化的新熱點。正如一位CIO所說:“有了PLM系統(tǒng)，ERP、CRM和SCM系統(tǒng)才終于有了它們一直需要的東西——一個可靠、可普遍訪問到最新、最準確、最完整的產品信息源了。”
        提升產品的設計能力
        PLM管理系統(tǒng)是繼CAD/CAM之后發(fā)展起來的新一代產品創(chuàng)新和協(xié)同管理解決方案，從產品設計的培育期開始到成長期、成熟期、衰退期、結束期四個階段分別進行管理。PLM本質上是以制造企業(yè)的產品數據為核心，解決從用戶需求、訂單信息、產品開發(fā)、工藝設計、生產制造、維修整個生命周期過程中的不同類型數據的綜合管理以及跨部門、跨區(qū)域和系統(tǒng)整合、供應鏈協(xié)同的各種問題。
        實施PLM系統(tǒng)的企業(yè)，其產品在設計時除了研發(fā)設計部門其他業(yè)務部門也可提前介入并行作業(yè)，能大大縮短開發(fā)時間，實現(xiàn)跨部門、跨區(qū)域和供應鏈協(xié)同工作；同時，在產品設計早期，PLM還能幫助設計者提前發(fā)現(xiàn)設計上的誤差，按照市場需求不斷提出可比較的多種設計方案，從而取得最優(yōu)化的設計成果和市場效益，達到培育期的研發(fā)成本最小化和成長期至結束期的產品利潤最大化的企業(yè)戰(zhàn)略目標。
        1998年通用汽車在全球首創(chuàng)產品研發(fā)部門信息官，負責關注產品研發(fā)領域的流程改善和方法創(chuàng)新，建立PLM戰(zhàn)略，并在全球各工廠開始大規(guī)模推廣PLM。此后，通用汽車的新車從設計到上市的時間，由42個月縮短到僅需12個月；2004 年5 月，韓國雙龍汽車推向市場的新車型Rodius 就是韓國第一款以PLM為“虛擬平臺”設計和制造的轎車。由于發(fā)揮PLM的優(yōu)勢，雙龍汽車用不到一年半就使Rodius 從概念車轉化為批量生產，極大縮短新車上市的時間，產品深受用戶青睞；近年，國內汽車業(yè)新秀福田汽車通過PLM系統(tǒng)實現(xiàn)研發(fā)部門的異地管理、數據共享以及業(yè)務、流程、標準化的統(tǒng)一，改變過去手動設計造成的數據和工藝上的誤差，產品的開發(fā)周期縮短30%，返工量減少20%。
        對國內企業(yè)來說，相對于OA、CRM 、ERP等，PLM還是一個還不很熟悉的概念，目前PLM市場在客戶需求、產品成熟度、項目實施度和渠道基礎方面都較弱，普及率較低，但PLM領域的發(fā)展卻呈現(xiàn)快增之勢。起初應用范圍主要是機械產品，從上世紀90年代末，PLM擴大到更大行業(yè)范圍，包括家電制造行業(yè)（如電子、電腦、冰箱、手機等）、公用事業(yè)（如電力、通信、水、氣、有線電視等）和食品、制藥等快速消費品業(yè)等其他領域。如今，PLM已越來越受到企業(yè)的重視，像ERP一樣，它已從原來的理論概念發(fā)展到漸趨成熟的商品化軟件產品，必將成為企業(yè)未來發(fā)展的必由之路。
        成功率不高困擾PLM
        目前在金融危機的沖擊之下，我國制造業(yè)正面臨著全球產業(yè)重新調整、結構優(yōu)化的挑戰(zhàn)，我國制造業(yè)比任何時候都更需要不斷提高內部管理水平，加快產品創(chuàng)新速度，縮短交貨時間，增強產品競爭力，實現(xiàn)從“中國制造”走向“中國創(chuàng)造”。因此企業(yè)如何在保護原有信息資產的基礎上引入PLM、讓PLM充分發(fā)揮其最大的價值意義重大。然而，雖然PLM系統(tǒng)已在國內不少企業(yè)推廣應用，為企業(yè)發(fā)展直接助力，然而更多的企業(yè)在選型和上線之后才發(fā)現(xiàn)自己所選的PLM難于滿足預期建設目標，項目實施后的ROI（投資回報率）和TCO（總擁有成本）普遍表現(xiàn)差勁，而一些項目看起來轟轟烈烈、實際卻是“雞肋”，或者根本無法應用，巨額投入化為烏有。不久前，英國貝恩管理咨詢公司的一份報告指出，國內外企業(yè)使用PLM的失敗率平均高達53%，PLM在所有項目中大約有62%沒達到軟件用戶的預期目標。
        歸結起來，在PLM的選型和實施過程中遇到的問題與挑戰(zhàn)主要表現(xiàn)在：
        1.新舊系統(tǒng)難于兼容。引入的新系統(tǒng)PLM，難于兼容原有的
IT系統(tǒng)，企業(yè)內部信息傳輸存有瓶頸，產品數據無法實現(xiàn)共享、再用，難以有效將產品歷史數據為新產品設計時服務，難于打通產品設計制造的數字化生產線。
        2.PLM產品缺乏行業(yè)化、細分化的解決方案。不同的行業(yè)有其不同的業(yè)務需求和業(yè)務流程，不同的行業(yè)對PLM要求千差萬別，PLM應根據企業(yè)所處的行業(yè)、此行業(yè)在國民經濟中的地位和作用以及本企業(yè)的特點來有針對性實施PLM，但許多PLM開發(fā)商卻很少注意這種差異性，不考慮行業(yè)、企業(yè)特點，導致在推廣應用中失敗。
        3.資源準備不充分。PLM軟件商不能提供足夠的資源進行產品數據建模、業(yè)務流程優(yōu)化和產品數據導入，新建的管理系統(tǒng)很難滿足用戶的要求。
        4.計劃執(zhí)行力不足。在實施和推廣PLM的過程中,各實施企業(yè)流程繁瑣且復雜多變，而企業(yè)缺乏強有力的控制和執(zhí)行力制度保證，項目多流于形式、走過場，導致最終項目失敗。
        另外，目前國內真正懂得PLM的管理理念與設計思想的渠道商比較匱乏，有的甚至還沒有完全分清PLM與ERP在管理上的區(qū)別，致使企業(yè)做出了錯誤的決策。因此，渠道的不成熟也在一定程度上制約了PLM市場的快速發(fā)展。