現(xiàn)在硅谷中的芯片設(shè)計(jì)活動(dòng)可能不如幾年前那樣多,但硅谷仍然是設(shè)計(jì)基本活動(dòng)中的關(guān)鍵角色,尤其是在半導(dǎo)體知識(shí)產(chǎn)權(quán)(IP)和電子設(shè)計(jì)自動(dòng)化(EDA)領(lǐng)域。

在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅以后的幾年里,硅谷的總體就業(yè)形勢(shì)已經(jīng)有所改善,盡管仍然遠(yuǎn)遜于1998-2000年的紅火時(shí)期。但其中一個(gè)根本性變化,是芯片設(shè)計(jì)業(yè)務(wù)向其它地區(qū)遷移,尤其是向印度和中國(guó)等新興經(jīng)濟(jì)體轉(zhuǎn)移。

背后推動(dòng)這種變化的是經(jīng)濟(jì)與工程因素。在過(guò)去五年里,芯片設(shè)計(jì)成本劇烈上漲,不利于硅片技術(shù)從微米向65納米及更小尺寸前進(jìn)。通過(guò)把工程業(yè)務(wù)從硅谷轉(zhuǎn)移到印度等地區(qū),廠商就能明顯降低設(shè)計(jì)成本,在印度設(shè)計(jì)65納米芯片的成本接近在硅谷設(shè)計(jì)微米芯片的成本。

隨著其它地區(qū)近年來(lái)在工程技能和企業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施方面的明顯改善,這種成本差異變得更加重要。10年以前,新興地區(qū)除了英特爾和德州儀器等領(lǐng)先跨國(guó)公司建立的幾支隊(duì)伍以外,這些地區(qū)的前沿工程能力相對(duì)較少。但如今,全球各地受過(guò)高級(jí)培訓(xùn)的熟練工程師大量增加。利用這個(gè)不斷擴(kuò)大的人才資源——不管是通過(guò)自己專(zhuān)有的團(tuán)隊(duì)還是通過(guò)日益增多的獨(dú)立設(shè)計(jì)公司,一直是導(dǎo)致硅谷設(shè)計(jì)活動(dòng)外流的主要因素。

但為了發(fā)揮自己的才能,新興地區(qū)的工程師繼續(xù)投奔硅谷尋找自己的本門(mén)工具。世界上的兩大領(lǐng)先EDA公司——Synopsys Inc.和Cadence Design Systems Inc.的總部都在硅谷的核心地段,并在硅谷維持著數(shù)量龐大的工程人員。許多初創(chuàng)公司,如Blaze DFM,也以硅谷為中心,其中許多公司都是頂級(jí)EDA公司的工程師創(chuàng)建的。這些頂級(jí)EDA公司之后通常會(huì)收購(gòu)那些初創(chuàng)公司,這個(gè)過(guò)程不斷地循環(huán)往復(fù)。

硅片技術(shù)的發(fā)展導(dǎo)致新設(shè)計(jì)需要越來(lái)越多的IP內(nèi)容,而其中許多IP都誕生于硅谷。在全球最大的14家IP供應(yīng)商中,有九家總部位于硅谷:Rambus,Synopsys,MIPS Technologies,Virage Logic,SST,Silicon Image,Ceva,Tensilica和ARC。此外,最大IP供應(yīng)商ARM在幾年前收購(gòu)Artisan Components之后,該公司的大部分業(yè)務(wù)也在硅谷。Silicon Image今年收購(gòu)了排名第20位的sci-worx。即使不計(jì)入ARM,這些廠商占IP市場(chǎng)的份額也接近了40%。

與過(guò)去相比,現(xiàn)在印著“硅谷設(shè)計(jì)”的標(biāo)簽的芯片少了。但如果你看看芯片的背面,就會(huì)明顯發(fā)現(xiàn)硅谷仍然在設(shè)計(jì)活動(dòng)中扮演關(guān)鍵角色,它就象全球最大的家具建材零售商Home Depot,向全球各地的工程師提供其所需的工具來(lái)打造下一代IC。

Jordan Selburn
iSuppli公司半導(dǎo)體設(shè)計(jì)首席分析師
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