Cingular宣稱自己成為美國第一家推出視頻電話服務的運營商。該公司近日在拉斯維加斯的CES上展示這一服務,觀眾將從中窺見其將來可能在第三代蜂窩網絡上提供的服務的一斑。

在Cingular展示的一個典型場景中,一個手機用戶給另一個人撥打了普通的語音電話,連接成功他們立刻開啟手機上的攝像頭開始視頻通話。只要接受撥打方的邀請,接收方就可以開始觀看到對方的形象。

Cingular去年將其基于通用移動電話系統(UMTS)的網絡進行了升級,新的網絡采用高速高速下行分組接入技術(HSDPA)。升級后用戶可以獲取Cingular的寬帶連接高速數據服務,連接速度能達到400 Kbps-700 Kbps,足夠用于瀏覽Web或者將視頻和音樂等多媒體文件下載到手機上。而原先的UMTS網絡的速度只有150 Kbps-250 Kbps。

這項新的服務將運行于Cingular的UMTS/HSPDA網絡,也就是說,用戶必須有一部3G視頻手機(如LG的CU500v)才能享受這一服務。另外,進行視頻通話的雙方都必須處在3G網絡的覆蓋之內,而這一點目前還不能在所有地方都可以實現。看來消費者還必須繼續忍受這些不穩定的覆蓋率,直到Cingular和其它運營商都建立起了3G網絡。

目前已經有多種支持Cingular這樣的計劃的網絡技術。其中最普遍使用的一種是IP Multimedia Subsystem(即IMS)。服務提供商將IMS加入到其架構中,以使蜂窩式、WiFi和有線網絡之間能夠互相通信。Cingular也表示最近在視頻通話服務中嘗試了IMS。

Cingular將在今年夏天正式推出這一服務。