這也暗示著Sprint與新創公司Clearwire在美國本土的運營商之戰即將上演。其實戰爭的爆發早在醞釀之中,就在前不久Clearwire公司剛獲得英特爾6億美元投資后的一個星期,Sprint一紙訟狀將Clearwire公司告上了法庭,稱Clearwire意圖“共謀并施加不正當影響”以獲取西雅圖地區頻譜。

Sprint部署計劃

Sprint的計劃是將其寬帶接入技術移植到移動WiMAX網絡,覆蓋美國90%的市場份額。Sprint的技術是由被其收購的American Telecasting公司的多信道多點分配系統(MMDS)網絡發展而來。

Sprint公司此次對移動WiMAX的大手筆投資,不僅贏得了對以IP為基礎的寬帶服務支持者的追捧,還獲得了WiMAX論壇等行業組織的贊賞。當然與此同時,對傳統蜂窩模式更為看好的行業組織對Sprint的措施是否明智仍持質疑態度。在這種情況下,高通公司的處境似乎有些尷尬,高通早先曾說服Sprint從演進數據優化(EVDO)網絡向由Flarion公司(目前為高通子公司)開發的閃存正交頻分復用(flash OFDM)寬帶網絡轉移,但未果。現在,高通一直在避免與WiMAX的直接沖突,并宣揚自己與Sprint保持著良好的合作關系。

英特爾不遺余力地推行WiMAX技術,這迫使運營商就移動寬帶平臺做出不成熟的決定,通用移動電信系統(UMTS)時分復用(TDD)聯盟執行董事Joe Hudson指出。UMTS TDD聯盟積極倡導在已有的蜂窩基礎上建立移動寬帶網絡。Hudson認為,英特爾在蜂窩市場上的失利迫使其采用了專為P2P通信而開發的技術,并將其搖身一變加入了移動寬帶競爭。

“我們認為采用P2P技術與各供應商和標準組織成熟的移動方案競爭,面臨相當大的挑戰。因為后者在移動網絡、信號傳播、建筑物穿透、蜂窩拓撲、干擾消除、多路徑校正、信號切換(handoff)以及高速終端連接等方面擁有多年經驗。”Hudson在一份致Sprint的公開信中寫到,“通過阻止真實信息公開,并利用短期財政利益影響客戶,英特爾可能會獲得長期回報。可是Sprint呢？”

但是Sprint Nextel并沒有就規避電路交換電話模型進行解釋,該模型對以TCP/IP協議和無連接數據包模型為基礎的新興技術很有利。

Sprint Nextel首席技術官兼4G移動寬帶部門總裁Barry West表示:“判斷下一代寬帶網絡的關鍵標準是它必須是全IP的,對IP的普遍采用會讓我們與眾不同。”

據West介紹,Sprint的開發人員認為OFDM技術將在未來網絡中大行其道,而WiMAX網絡正是使用了OFDM技術。最初,Sprint Nextel曾在美國北卡羅萊納州Raleigh-Durham對Flarion的flash OFDM網絡進行測試。West透露,該技術在測試中表現不俗,但目前只適用于信道,而Sprint希望在更寬的信道中進行傳輸。

高通公司寬帶行銷副總裁Ronny Haraldsvik提到,高通私下里一直與各運營商保持聯系,有關5MHz和10MH flash OFDM信道的開發時間表都會及時通知他們。他稱,Raleigh-Durham試驗的結果非常理想。

“決策制定通常需要考慮多種商業因素。”Haraldsvik指出,“我們接受這些決策,并將繼續與Sprint Nextel就現有雙頻帶項目進行合作。”

Haraldsvik表示高通將至少通過以下三種途徑繼續推動flash OFDM的發展:第一,獨立地與全球運營商直接合作；第二,通過IEEE 流程——Haraldsvik認為該流程盡管目前暫時中斷,但必將繼續向前發展；第三,通過3GPP的長期演進(LTE)項目。

Sprint現有的寬帶技術采用了時分復用法,該公司在前不久也測試了IP Wireless公司的TD-CDMA技術。West稱TD-CDMA技術給人深刻印象,但該技術目前似乎陷于IP Wireless自有的CDMA方案和真正的開放標準(例如3GPP的LTE)之間進退維谷。

同樣,West表示,高速分組接入(HSPA)是一種過渡性標準,必將被LTE所取代。他表示Sprint Nextel不會考慮此類短期技術。

圖: 針對移動寬帶,Sprint能夠實現“全IP”

誰才是真正的4G?

盡管其技術出自IEEE而非3GPP的成果,但Sprint Nextel還是決定稱之為“4G”。這不由讓人回想起90年代末Sprint所做的一項決定:將數字蜂窩技術稱為“PCS”,雖然該技術并沒有使用通常會與個人通信服務(PCS)相關的頻帶。

正如Sprin新聞發布會上的兩位財經分析師所指出的,一位主要運營商對某項技術的稱呼往往會演變為現實中的稱呼。

4G的重新定義對下一代移動網絡協作(NGMNC)聯盟來說意義重大,該組織是Sprint與T-Mobile International AG、Vodafone Group plc、KPN Mobile NV、Orange SA、NTT Docomo以及中國移動通信聯手成立的。雖然從目前來看還不能確定所有成員都會接納WiMAX,但各成員企業均贊同OFDM和IP分組基礎架構,Beceem Communications業務開發副總裁Lars Johnsson告知。“因此,那些仍然試圖推動雙模3G技術的設備供應商會發現,他們必須融入IP技術的主流中。”他提到。

不僅僅是英特爾、三星、摩托羅拉等Sprint的合作伙伴對其聲明進行了現場聲援,全球范圍內的WiMAX促擁者(從諾基亞到富士通)也紛紛對其表示祝賀。ABI Research公司移動寬帶分析師Phil Solis表示,考慮到WiMAX在亞洲產生的相似效果,該決策表示已成熟發展為真正的運營商服務。

但不要奢望Sprint的決策能為芯片組供應商帶來立竿見影的好處。Strategy Analytics公司曾在一篇關于WiMAX RF芯片的報告中預測該領域會有強勁的增長,但是該公司RF及無線元件分析總監Chris Taylor表示:“在2010年之前,WiMAX設備的年出貨量都不會達到上千萬部,而只有達到這個數量,現有眾多元件供應商們才能收回產品開發成本。”

WiMAX芯片組供應商Beceem公司的Johnsson認為,Strategy Analytics公司的研究報告對眼下嘗試進入WiMAX領域的新創企業來說頗有參考價值。“這也是為什么我們從一開始就沒有開發d(固定版WiMAX)解決方案的原因。如果不著眼于未來發展,你一定會被淘汰出局。”他補充道,“為運營商提供d產品的小型OEM廠商,比如Alvarion和Navini公司,他們將無法獲得同那些著眼于企業一樣的成功。”

Johnsson認為,到2006年底之前還沒有準備好產品的新創半導體供應商,可能同樣會遭遇失敗。因為像Broadcom、高通或Marvell這樣規模的公司雖然會在后期進入市場,但是一定會勝過這些小公司。Farpoint Group公司的首席分析師Craig Mathias指出,Sprint Nextel目前面臨的最大策略性問題,就是如何就EVDO過渡計劃同現有客戶進行溝通。是告訴他們現有服務(利用高通技術提供)會得到加強？還是游說他們直接轉換到WiMAX服務？

“數據服務無疑是蜂窩運營商的一大發展機會,而能夠處理語音的全IP服務具有明顯的吸引力。”Mathias表示,“但最終,客戶購買的不是技術,而是功能和可持續性。”

作者:衛玲