未來幾年,在大多數商業及從多消費應用領域,無線(wireless)將順順當當地成為默認的語音與數據連接性方案。

手機僅僅作為用戶的一部電話的想法早就不合時宜了；事實上,許多人已經與時俱進。密集部署的技術提供了WLAN所需的容量,以支持每一種令當今漫游者開心無比的下載業務。廣域寬帶無線——不管是3G、城域Wi-Fi網、WiMAX(正跚跚來臨,千真萬確)及其它技術,將要對付的僅僅是用戶很可能偶爾突發奇想冒出來的每一種要求。這引出了一個令人無法回避的問題:有線,實際上已邁向窮途末路了嗎？

答案是“No”,這種說法并不準確。有線的真正魅力在于可將帶寬提高數倍的能力,為此僅需僅添加更多的線而已(或者增加光纖)。按照調控和物理的所有方式來講,無線實際上是天空中的一根粗線。有線永遠不會消亡。然而,無線將重塑它的未來,這一點非常清楚。

舉一個例子:局域網(LAN)。無線局域網大多數時候被安裝為覆蓋(overlays)并行網絡,它可獨立于有線局域網進行配置、保護和管理。在大多數情況下這是最佳方法,因為它本質上不會給有線網制造混亂。但是隨著無線已成為許多企業的缺省網絡,運行兩種并行網絡實在是得不償失的策略。維護兩種網絡安全機制？過去可能有用,但很快就成為無稽之談。

讓我們再看看下一代技術:統一WLAN(UWLAN),在單一管理結構下聯合了有線與無線網絡。統一的交換機基于軟件定義,可配置度高,滿足了企業和進化標準的任何需要。UWLAN是真正的ULAN,而且無線正在塑造這種下一輪無線LAN(及有線)的結構和功能性。

第二個例子:IMS。如果你還沒有聽說過互聯網協議多媒體子系統(Internet Protocol Multimedia Subsystem),那你很快就能了解。IMS是為UMTS(Universal Mobile Telecommunications System)制定聯網協議及事實標準的貿易協會——第三代合作項目的結晶。IMS定義了實時的基于IP的業務,面向語音、視頻及UMTS的任何其它應用。隨著3G網絡在全球將廣泛建造,無線寬帶也成為現實。

盡管對于IMS內的“IP”來自于有線世界無人懷疑,IMS面向蜂窩系統定義的穩固框架正吸引著有線公司的注意,這意味著蜂窩世界起源的標準很可能被現有的有線網絡采用。

其它例子在此不一而足。但這兩個例子暗示了無線總體上支配網絡思維的程度。然而真正令人感興趣的是,沒有一個與射頻(Radio)拉上任何關系。兩種技術基本上牽涉了基礎設施,并獨立于任何其它特殊的空氣鏈接技術。網絡設計工程師得到的啟示很清楚:曾經一度割裂無線與有線的裂口正在愈合。無線的射頻部分僅僅是解決方案的極小部件,而且客戶與基礎設施之間的網絡將推動產品構造迎接可預知的未來。

放在數年前考慮,誰會料到如今無線能夠躋身“連接方案之車”的駕駛席？

作者:Craig Mathias, 美國Farpoint Group負責人。

Email:craig@