新興企業Entropic通信公司的芯片組據稱可使終端用戶將家中的電纜連接轉變成骨干網絡。

無線連接——大部分為WLAN鏈路,正在迅速成為由路由器到節點(如一臺膝上型電腦)分發寬帶連接和多媒體內容的事實途徑。但Wi-Fi系統難于逾越某些障礙,因而在對家庭提供總體覆蓋方面顯得有些欠缺。這種覆蓋問題在終端用戶開始通過Wi-Fi信道分布HDTV連接時變得更加突出。

為幫助解決此問題,設備供應商一直在考慮建立家庭骨干網絡。Entropic公司借助其EN1010 RF前端IC和EN2010基帶控制器,為設備供應商提供一種利用同軸連接建立骨干網的方法,它可以提供270Mbps的峰值性能,實際吞吐量高于100Mbps。

EN1010/EN2010芯片組(又稱)圍繞一種時分雙工、時分/多接入(TDMA)解決方案而開發。通過這種TDMA方法,芯片組為骨干網絡上的每個連接分配一個循環時隙,從而避免沖突并改善鏈路的服務質量。Entropic公司銷售副總裁Michael Librizzi稱,“每個節點獲得一個時隙,這樣設計師就知道傳輸了什么、什么時間傳輸的。”

為保證正確傳送,Entropic的芯片組給要沿骨干傳輸的數據包封包一個報頭。Librizzi稱:“我們不會動有效載荷,我們的工作是使它到達另一端”。這種方法的好處在于Entropic系統可應付多種數字權利管理(DRM)方法和其它安全流而不會強迫設備供應商改變底層數據包。

為處理數據的傳送,Entropic的芯片組工作于承載電纜和HDTV信道所用的頻率范圍之上。同軸電纜設計工作于dc到2GHz。不過正如Librizzi所指出,電纜和HDTV信號最高限為860MHz。Librizzi說:“860MHz以上為自由空間,是不受限制和可利用的。”他沒有提供Entropic在同軸電纜上傳送數據服務所采用頻率的細節。但他確實表示,芯片組采用50MHz的信號帶寬,且它可同時支持最高達10個同步信道。

EN1010 RF芯片采用48針QFN封裝,提供上變頻、下變頻和片上數模及模數轉換器。EN2010基帶控制器的封裝是336針BGA,基于一個MIPS處理內核,包含了約96kB的存儲器。

在媒體存取控制前端,Entropic選擇使用駐留在外部非易失性存儲器上的軟件來實現MAC。Librizzi稱,上電時,MAC功能由存儲器移出,在基帶控制器上用指令集來執行。

芯片組可處理多個高密度/標準密度MPEG傳輸流和以太網數據包。在處理MPEG流時,芯片組的延遲不到5毫秒。芯片組還支持同步和異步兩種傳輸。

芯片組樣品已推出,批量出貨計劃在2004年第4季度展開。成批供貨時芯片組價格將低于20美元。

作者:柯南