一個亟待回答的問題是,在一個與移動手機應用處理器同樣競爭激烈的市場上,成為“開放源代碼”半導體制造商將意味著什么？

開放手機聯盟(Open Handset Alliance)是一個由多家技術公司和移動公司組成的、致力于使用Android平臺商業化部署手機和服務的組織,其活躍成員是幾家半導體制造商,其中包括居領先地位的手機芯片制造商博通、TI和高通。

在把其低層驅動程序和庫貢獻給Android平臺的同時,這些公司還承諾建立一個開放源代碼模式。在這種模式下,它們需要把其完整的源代碼對所有公司開放,甚至包括自己的競爭對手。這將產生一系列問題,而這些問題可能需花費數年時間才能解決。前不久的全球移動大會就把這些問題展露無遺。

高通和TI確認,作為參與Android平臺建設的一部分,他們將通過免版稅授權程序提供他們低層驅動程序的源代碼。把自己的知識產權貢獻給Android平臺的其它公司將同樣將開放其源代碼。

Android的支持者指出開放源代碼模式有很多好處:有更多的公司進行方案開發進而產生更多的創新的、上市時間更短的、價格更低的方案,甚至可以更好地全面發揮應用處理器的性能。確實,TI和高通希望它們對Android的參與能夠有助于贏得設計合同,并方便自己的芯片融入Android手機上市的浪潮。這個浪潮很可能在今年晚期出現。

然而,沒有人確切知道開放源代碼將會對半導體制造商帶來哪些影響。Linux開發者已熟悉這個運作模式,但對芯片公司的軟件工程師和市場戰略制定者來說,這還是個新事物。

這些驅動程序源代碼將以前所未有的能見度展示芯片的功能細節。雖然過去這些源代碼按保密協議也定期與OEM分享,但現在將直接落入競爭者手中。博通和高通將可以空前清晰地了解TI芯片功能的細節,后者對前者也是如此。

在這些相互對抗的頂級競爭者之間,能見度雖然釋放出新的競爭活力,但它或許是影響最小的一個利害因素。這是因為,源代碼也將會被日益龐大、并希望加入移動市場競爭的中國半導體制造商得到。得到這些源代碼是否將會加速提高中國廠商功能模仿和降低價格的能力？若結果確實如此,由于采用了開放源代碼授權模式,制造商們是否還有任何訴諸法律的權力？

各家移動技術供應商在決定是否以及以何種方式參與Android時,在眾多幕后考量中,這些問題是董事會在決策時所必須考慮的。現在所做的決定將對未來幾年產生影響。

各廠商的Android動態

TI展示了一款基于Android的原型手機和開發工具。這些產品展示了TI Omap3430和Omap850處理器的優點,并展現了TI在Android平臺上提供各種多媒體功能、各種可選連接方案(如WLAN和藍牙)和功能豐富的用戶接口的能力。該平臺承諾將提供實現網絡瀏覽器、e-mail、短信和視頻等各種應用的能力。

與之類似,高通也對一款Android原型進行了演示。該產品是以其原本針對微軟移動操作系統開發的MSM7201A單芯解決方案為基礎建立的。

博通也是開放手機聯盟的成員之一,與前述的Android產品展示大為不同,該公司展示了其能以單芯片支持Symbian、Windows Mobile或Linux的BCM2153雙核HSDPA處理器。該方案擴展了這三個當前最流行的智能手機操作系統的靈活性。

ST微電子公司展示了其Nomadik多媒體應用處理器STn8815,該產品可運行Symbian、Nucleus、WinCE、Linux2.4和Android等多種操作系統。

全球移動大會的手機展示表明,隨著新一批面向應用的移動設備的出現,移動多媒體設備的能力正變得日益強大。這些產品在具有語音通話能力的同時還具有互聯網瀏覽、音樂播放、文本短信及e-mail功能。市場研究公司Multimedia Intelligence預測,功能豐富的高端多媒體手機的市場規模將從2007年的2000萬部增長到2011年的2.5億部。

不過,在所展示的所有這些功能豐富的多媒體手機中,對產業鏈中各級競爭者影響最大的似乎將是Android平臺。

作者:Mark Kirstein

MultiMedia Intelligence公司總裁。