這是在不久前國際無線通信協(xié)會(WCA)舉辦的年度會議中,行業(yè)人士對WiMAX的評價,WCA的成員大多對WiMAX持擁護態(tài)度。雖然包括英特爾在內的許多支持者,一直都在大肆宣揚這種寬帶無線技術,但是本次會議卻明確指出:WiMAX的發(fā)展前景光明但十分有限,而且其發(fā)展面臨諸多挑戰(zhàn)。

即使WCA內部WiMAX的支持者們也承認,作為蜂窩網(wǎng)GSM標準的繼承者,長期演進(LTE)計劃將在第四代蜂窩網(wǎng)絡系統(tǒng)中占據(jù)最大份額。因為,屆時提供大量GSM服務的運營商,將能夠讓用戶從目前的WCDMA網(wǎng)絡轉移到LTE網(wǎng)絡中?，F(xiàn)在, LTE仍在定義之中。

目前,全球55個國家中共有多達122個商用WCDMA網(wǎng)絡正在運行,其用戶數(shù)達到了7,000萬,所使用的手機有407個不同型號,美國Bechtel通訊公司CTO Jake MacLeod指出?！斑@對現(xiàn)有無線業(yè)務而言,是一個強大的推動力。”MacLeod稱,該公司的主要業(yè)務是為運營商搭建公共網(wǎng)絡。

另一方面,目前還沒有運營商已經(jīng)部署了去年WCA會議中正式定義的移動WiMAX規(guī)范。原因在于,運營商們希望部署第二代規(guī)格版本,以便支持LTE和其競爭對手(高通正在研發(fā)中的技術)都將使用的MIMO天線技術。

截至今年晚期,支持移動WiMAX版本的系統(tǒng)都不會獲得認證,也不會面市。此外,該技術面臨的頻譜爭議也阻礙了某些應用?！拔覀冋谙蛟擃I域挺進,但還遠遠未達到之前期望的程度。”MacLeod提到。

MacLeod介紹,運營商Sprint Nextel、新創(chuàng)公司Clearwire和俄國的Sistema一直都是WiMAX的擁躉,而Cingular和Vodafone則支援LTE。AT&T、BT和Verizon,可能會采用WiMAX作為其部署光纖到戶時的輔助技術。此外,衛(wèi)星廣播運營商也正在考慮將WiMAX作為備用頻道(back channel),他補充道。

“長遠來看,LTE將在4G蜂窩網(wǎng)絡中贏得市場占有率優(yōu)勢,但WiMAX也能夠獲得可觀的比例,大概在20%左右。這是一個極其龐大的全球市場?！盡acLeod指出。其公司目前已經(jīng)在全球部署了數(shù)百個網(wǎng)絡,其中包括一些目前最大的蜂窩系統(tǒng)。

由于標準延遲,Sprint Nextel已經(jīng)將2007年原定投入WiMAX上的費用從10億美元削減到了8億美元,ABI Research公司資深移動技術分析師Philip Solis表示?！跋到y(tǒng)和服務供貨商都希望能夠無障礙地進入.16e標準,但結果卻是一團糟?！?

“我們將在年底展示.16e,向客戶展示我們的能力,但對大多數(shù)客戶而言,實際部署則需要在兩至三年之后?！奔幽么笙到y(tǒng)制造商Redline通信公司CEO Majed Sifri表示。

同大多數(shù)WiMAX系統(tǒng)公司一樣,Redline也將2007年的業(yè)務重點放在使用標準部署固定接入系統(tǒng),在發(fā)展中國家將其作為DSL的一種替代方案。但是Sifri卻提到:“目前我們有三分之二的工程師將注意力放在了.16e上。”

.16e開發(fā)工作正在持續(xù)展開的另一個跡象,就是Navini Networks公司宣布已將其MIMO和波束成形技術從基于CDMA的系統(tǒng)轉移到移動WiMAX系統(tǒng)。Navini公司產(chǎn)品營銷經(jīng)理Yasser Hannush表示,該公司采用了以8根天線組成的天線組(2×4 MIMO系統(tǒng)),加上執(zhí)行于TI DSP上的專有算法,可以獲得較其預算高出9-18dB的好成績。

美國Sierra Monolithics公司則展示了其首款雙頻(和)RF IC,支持、標準與2×1 MIMO。

高通將成為破壞者？

在這場被一些人視為LTE和WiMAX之間的雙向競賽中,高通可能會扮演破壞者的角色。估計最早在今年春季,高通公司就可能展示其超越WCDMA技術的開發(fā)計劃,而這個新技術很有可能將成為第四代蜂窩技術的競爭對手。

高通公司產(chǎn)品管理總監(jiān)Uma Jha透露,該公司將展示數(shù)據(jù)率達10Mbps,且頻譜效率優(yōu)于WiMAX的產(chǎn)品。高通一直在與朗訊、三星等合作伙伴共同努力,以實現(xiàn)其自己的OFDM技術,這項技術現(xiàn)在已經(jīng)獲得了IEEE 小組和3GPP2小組的超級移動寬帶(UMB)標準的認可。

“我們當然也能像其他人那樣輕松搭建WiMAX,但我們看不出它有什么特別價值。”Jha稱。

目前許多第二代與第三代蜂窩網(wǎng)芯片與系統(tǒng)中都采用了CDMA技術,由于收取高額的CDMA專利費用,高通面臨著一系列的法律訴訟。相反,WiMAX論壇主管聲稱,沒有一家公司能夠專利壟斷WiMAX。因為該論壇的一項分析調查顯示,有關WiMAX的1,550項專利由330家公司分別持有,而擁有10項以上專利的公司中有四分之三已經(jīng)成為WiMAX論壇的成員。

對WiMAX的支持者而言,好消息是互通性測試正在不斷進行中,而新的芯片組也即將面市。WiMAX系統(tǒng)制造商SR Telecom公司營銷副總裁Chad Pralle表示,該公司期望能盡早看到英特爾同時支持.16d和.16e標準的Rosedale-2芯片組?！叭藗兿Ｍ軌蜉p松實現(xiàn)“d-e”升級,最好只要輕松按下按鍵即可,無需添加任何新的硬件。然而,去年市面上還未出現(xiàn)這種升級芯片組?！盤ralle指出。

MacLeod表示,去年9月Bechtel曾在其實驗室內舉行過一次95個公司參加的為期8天的互操作性活動,當時,所有廠商都十分關注.16e的開發(fā)工作。

此外,英特爾重申了其將于2008年開始生產(chǎn)Wi-Fi/WiMAX組合模塊,以及低功耗X86 CPU的計劃,這些產(chǎn)品將被用于新一代可聯(lián)網(wǎng)的超移動消費產(chǎn)品中。英特爾將在今年4月,展示這些功耗為當前手持設備一半的器件,該公司表示。

英特爾還希望能在2008年隨即推出功耗只有十分之一的器件,其中還包括目前正在Gadi Singer帶領下所設計的極低功率的X86 CPU。Gadi Singer曾參與英特爾Itanium服務器和Xscale蜂窩式處理器的開發(fā)工作。

“這些終端系統(tǒng)并不一定是手機或是PC,”英特爾超移動部門總經(jīng)理Anand Chandrasekher表示,“我們相信,利用4英寸的顯示器便能讓用戶看到完整的互聯(lián)網(wǎng)頁面。為此,用戶需要寬帶無線,而我們認為這正是需要WiMAX的地方?！?

據(jù)說,Sprint等運營商受到WiMAX吸引的主要原因,在于WiMAX可以作為他們租用的回程蜂窩網(wǎng)傳輸線路的替代方案。但Sprint公司移動寬帶部門高級副總裁Atish Gude認為,使WiMAX脫穎而出的一個重要特性,是它可以支持新用戶和新的零售設備,從而打破舊有的蜂窩業(yè)務模式。

“我們將構建一個能包容多個互聯(lián)網(wǎng)設備的模型,”Gude稱,“我們的努力目標是實現(xiàn)一個開放的互聯(lián)網(wǎng)模式,因為互聯(lián)網(wǎng)是一種能為產(chǎn)業(yè)帶來利潤的模式?！?

Sprint可能會采取以家庭為單位收取費用的方式,以吸引多個消費類產(chǎn)品使用WiMAX服務。除了標準的35-40美元的網(wǎng)絡接入費之外,Sprint每月另外還會收取10-15美元的移動費用,Gude表示。

在一些國家,頻譜仍然是限制WiMAX使用的因素。一名廠商就曾在日前的會議中遺憾地表示,如果美國政府批準WiMAX使用頻段,那么其公司現(xiàn)在就能在美國部署WiMAX,為郊區(qū)用戶提供服務。目前,美國以外的許多國家都已經(jīng)同意把向WiMAX開發(fā)。

其它與會者也表示,美國應該開放700MHz給WiMAX使用,因為在2009年2月政府取消模擬廣播電視信號傳輸之后,700MHz頻段就可以另作它用。當然,還有一些人提倡在多個尚未批準的頻段上使用WiMAX。

作者:麥利