鑒于MP3播放器所取得的成功及其市場(chǎng)增長(zhǎng),人們普遍相信它將會(huì)存在一段時(shí)間,但問(wèn)題是MP3將以什么形式存在。它仍將作為一種獨(dú)立設(shè)備為蘋(píng)果和其它OEM廠商帶來(lái)數(shù)百萬(wàn)美元的收入嗎？或者,蜂窩電話將像吞噬低端數(shù)碼相機(jī)一樣吞并MP3功能,從而使獨(dú)立播放器喪失大部分市場(chǎng)空間？除了上述涉及MP3制造商的業(yè)務(wù)問(wèn)題之外,還存在哪些技術(shù)障礙呢？

今年三月舉行的CTIA無(wú)線大會(huì)有助于人們看清蜂窩市場(chǎng)未來(lái)的發(fā)展路線。顯然,同今年相比,明年的蜂窩電話將具有更多的功能,包括提供音樂(lè)。因此,2006年獨(dú)立MP3設(shè)備的制造商可能被迫重新思考其發(fā)展戰(zhàn)略。

關(guān)于MP3集成的思考集中在三個(gè)問(wèn)題上:功耗(及相應(yīng)的電池大小)、整體外形尺寸以及這樣一種事實(shí):MP3播放器(尤其是蘋(píng)果公司的iPod)實(shí)際上是一種營(yíng)銷現(xiàn)象。消費(fèi)者非常鐘愛(ài)iPod以至于不愿用蜂窩電話來(lái)替代它們。這導(dǎo)致人們迫切希望蘋(píng)果公司能夠合作開(kāi)發(fā)蜂窩電話。

已經(jīng)有幾種蜂窩電話可支持MP3回放功能,包括摩托羅拉MPx 200、諾基亞6630和西門(mén)子Sx1。不過(guò),具有MP3功能的蜂窩電話在歌曲存儲(chǔ)容量上受到限制。而手機(jī)制造商和MP3制造商結(jié)成的特殊聯(lián)盟可能可以解決這個(gè)問(wèn)題。例如,摩托羅拉與蘋(píng)果、諾基亞與LoudEye、MSN音樂(lè)公司與高通公司都已結(jié)成開(kāi)發(fā)聯(lián)盟。這些聯(lián)盟將有助于業(yè)界過(guò)渡到注重?cái)?shù)字音頻回放的新型蜂窩電話。

技術(shù)障礙

要把MP3功能轉(zhuǎn)移到蜂窩電話中,有三種技術(shù)必須得到進(jìn)一步發(fā)展。首先是在滿足更小外形因子的條件下增大存儲(chǔ)容量。目前,需要在閃存和微硬盤(pán)之間進(jìn)行折衷選擇。閃存器件便宜、體積小、功耗低,但存儲(chǔ)容量有限。

盡管1GB的閃存器件現(xiàn)在已有供應(yīng),但這依然不能滿足海量數(shù)據(jù)存儲(chǔ)的要求。微硬盤(pán)非常適于海量存儲(chǔ),容量可超過(guò)40GB,但與移動(dòng)電話的其它部分相比,其功耗和尺寸相對(duì)較大。此外,硬盤(pán)驅(qū)動(dòng)器是由易損的移動(dòng)元件制成的。例如,三星公司的SPH V5400包含一塊容量為的微硬盤(pán)。

其二是功耗。正如前面所提及的,對(duì)于融合型設(shè)備來(lái)說(shuō),功耗是一個(gè)很強(qiáng)的限制因素。第三種必須進(jìn)一步發(fā)展的技術(shù)是通過(guò)服務(wù)供應(yīng)商下載音樂(lè)內(nèi)容。這使用戶不必連接計(jì)算機(jī)就可以獲取歌曲。它需要廉價(jià)、快速的解決方案。為此,HSDPA、EV-DO和其它技術(shù)已在設(shè)計(jì)或試驗(yàn)之中。

圖1:Sigmatel公司的
MP3解碼器集成了完整的
dc/dc轉(zhuǎn)換器。

應(yīng)用處理器為OEM提供了一種降低系統(tǒng)總BOM成本和功耗的方式。這些來(lái)自TI或高通等公司的器件不同于由SigmaTel等公司提供的MP3編碼器/解碼器。兩種類型的器件都是高度專用的,但使用模式上的差別推動(dòng)兩者實(shí)現(xiàn)不同的功能集,以有效支持應(yīng)用,這對(duì)功耗產(chǎn)生了重大的影響。

方案供應(yīng)商正在開(kāi)發(fā)先進(jìn)的功率節(jié)省策略,涉及硬件和軟件知識(shí)產(chǎn)權(quán)。差別在于哪些功能被集成在裸片上。我們可以比較兩個(gè)領(lǐng)先的架構(gòu):SigmaTel公司的MP3解碼器和TI公司的Omap2420應(yīng)用處理器系列。

SigmaTel的方案是在芯片上集成一個(gè)完整的dc/dc轉(zhuǎn)換器,從而減少M(fèi)P3系統(tǒng)的總BOM成本。這是一個(gè)有趣的方法但不容易實(shí)現(xiàn),因?yàn)樵谕黄骷线€要集成所有的音頻編解碼功能。另一方面,TI的Omap2420使用外部電源管理芯片。這種方法是合理的,因?yàn)榉涓C電話比MP3播放器復(fù)雜,所具有的附加功能需要更嚴(yán)格的功率控制。

乍看起來(lái),Omap2420或Qualcomm公司的MSM65xx似乎能夠完成SigmaTel STMP3520B所做的工作,只需稍做改變并復(fù)用其強(qiáng)大的集成DSP。實(shí)際上,它們確實(shí)可以完成這些任務(wù),但這會(huì)造成與最終應(yīng)用無(wú)關(guān)的成本。例如,SigmaTel的IC可支持許多種類的閃存,而TI或高通的器件只支持更少種類的存儲(chǔ)方案。SigmaTel還支持更多的音頻接口,而TI和高通就沒(méi)必要這樣做,因?yàn)檫€沒(méi)有足夠的需求證實(shí)在手機(jī)中集成這些特性的必要性。

應(yīng)用處理器帶有專用于特定移動(dòng)電話類應(yīng)用的DSP器件,而在MP3中并不需要。此外還要注意到在所有入口的一組共同特性,如LCD控制器、USB接口、串行和并行接口。

圖2:TI公司的OMAP 4220應(yīng)
用處理器采用外部電
源控制。

通過(guò)快速比較兩種方案,凸顯出一個(gè)更加重要的趨勢(shì)。不僅MP3音樂(lè)應(yīng)用,而且包括視頻在內(nèi)的整個(gè)多媒體平臺(tái)都將被手機(jī)吞并。由于功耗問(wèn)題,這些應(yīng)用不可能同時(shí)工作。不過(guò)在各種功能獨(dú)立實(shí)現(xiàn)之后,它們可能在今年催生出含有視頻和游戲功能的新型蜂窩電話產(chǎn)品。

誰(shuí)最適合集成MP3?

這種交疊引發(fā)的問(wèn)題是:從應(yīng)用控制器的觀點(diǎn)來(lái)看,要在蜂窩電話中集成MP3功能,誰(shuí)處于最佳地位。TI、高通和SigmaTel都非常了解他們客戶的需求。真正的問(wèn)題是要了解用戶的想法:消費(fèi)者是希望得到帶有MP3功能的蜂窩電話,還是想要帶有蜂窩電話功能的MP3播放器？

TI公司已經(jīng)發(fā)布了一種單芯片GSM/GPRS解決方案,用于構(gòu)建低成本移動(dòng)電話。MP3播放器制造商可能將這種器件和類似器件看作是開(kāi)發(fā)他們自己的MP3手機(jī)的一個(gè)機(jī)會(huì)。這將可以解決有關(guān)數(shù)字版權(quán)管理(DRM)和音頻質(zhì)量等方面的許多其它問(wèn)題,因?yàn)樵谶@些方面,MP3播放器制造商擁有解決方案和經(jīng)驗(yàn)。DRM將解放便攜媒體市場(chǎng),而同步和易用性也將是影響市場(chǎng)發(fā)展的主要因素。

作者:Cedric Paillard

cedricp@

技術(shù)分析總監(jiān)

Semiconductor Insights公司