face="Arial" sty        自動化與IT的協同，不妨看作是最近2年來國際自動化潮流中的一股絢爛的浪花。這一方面代表了自動化技術與IT技術融合的趨勢，另一方面代表了制造工廠團隊管理融合的趨勢，正如本期封面故事里面所總結的：“商業壓力和技術進步促使這種合作的產生與發展。”
       數字化制造可以認為是自動化與IT進行協同的重要內容體現之一，其熱門的原因既有上述技術和用戶的因素，也可認為是自動化方案提供商為切入高端工廠管理軟件市場而制造的契機。從市場角度來觀察，這一趨勢的強力引領廠商有3～5家，西門子與羅克韋爾自動化兩大供應商通過收購或合作的方式，大力推動這一市場。2007年年初，西門子斥資35億美元收購PLM巨頭UGS軟件，業內人士驚呼其“明顯改變全球PLM行業的游戲規則”；2007年年底，西門子的舉動迅速得到了業內“反響”：達索系統的DELMIA業務部宣布與羅克韋爾結成核心合作伙伴關系。筆者在前段時間參加的美國羅克韋爾自動化博覽會上獲得的最明確的信息是：制造融合（MANUFACTURING CONVERGENCE）是羅克韋爾自動化下一步戰略整合的關鍵。按照這一理解，所謂制造融合，與數字化制造、自動化與IT的協同如出一轍。這幾個標志性事件正在極大地推動數字化制造的興起，也將有益于最終用戶。
       從技術實現來看，筆者認為數字化制造目前最關鍵的目標是：改變傳統機械設計之后才能進行生產控制系統設計的串行方式，讓傳統的機械產品設計與生產控制系統的設計進行部分甚至全部并行化，并可以完成上述兩個異構平臺間的雙向數據交換利用（這也是并行工程所必需的）。這樣做的最終目標是通過集成產品設計數據和生產工藝數據，從而在產品生產之前極大地縮短產品交付生命周期。
        從目前產品進度來看，西門子早在去年便啟動了“Archimedes”項目，首要任務就是通過PLM軟件直接編寫PLC指令，并最終由PLM對生產控制系統進行虛擬仿真和優化。而2008年11月17日，達索剛剛宣布在最新推出的V5R19版本中，結合了與羅克韋爾的最新合作成果，即整合了原有羅克韋爾RSLogix 5000 控制編程與配置軟件以及達索DELMIA Automation PLM 軟件，可以進行虛擬控制編程，加速了產品從設計到投產的過程，可謂初步實現了數字化制造。
        數字化制造對用戶而言，其實不僅僅是接受一個概念或者采用一套新系統