由于任天堂的Wii以及蘋果公司的iPhone取得了舉世矚目的成功,不少人想知道,在蜂窩手機以及其它消費電子產品中運動傳感器承諾已久的增值是否即將到來。分析師表示,沒有這么快。盡管基于微機電系統(MEMS)的傳感器的價格已經快速下滑,但是,市場觀察員表示,它們的價格對于大多數大批量的消費電子產品來說,仍然過于昂貴以至于難以擠入它們的物料單(BOM)之中。

“Wii和iPhone的確是例外,并且只有一小部分的消費電子產品能夠實現那些平臺級的成功,”位于(Scottsdale, Ariz.)的Bourne Research LLC的總裁兼首席分析師Marlene Bourne表示,“消費電子市場是一個非常挑剔的市場。”

在去年11月發布的一份報告中,ABI Research指出,MEMS加速計供應商,如ADI和ST微電子在Wii以及iPhone的成功中大發橫財。然而,ABI預測,當單只傳感器的價格下跌至1美元以下時,該器件對“真正大批量市場的牽引”才會開始。

ABI高級分析師Douglas McEuen預測,MEMS加速計將在2010年突破1美元瓶頸。

Bourne表示,目前三軸加速計的單位成本在1.5美元左右徘徊,并且“非常艱難地”向著1美元門檻邁進。“我的確認為,我們正經歷著把傳感器緩慢地集成進各種系統之中的時代,‘緩慢’是重要的措辭,”她說道。

盡管Wii不必取得技術上的突破,但是,“它有效地把運動傳感器的概念引入消費電子產品之中,”位于加州Campbell的Creative Strategies 公司的、負責消費技術和數字媒體的分析師Ben Bajarin說道。

“任天堂在把概念推向市場上做出了重要貢獻,”Bajarin表示,因Wii的成功,他說,消費者有朝一日使用上一種通過自由空間導航的、用上了傳感器的機頂遙控器,他們將更為易于抓住這一概念。“如果有人對他們說,‘那就像Wii,’他們可能回答說,‘啊,我明白。’”

與此同時,各個公司正在采取各種技術以更為有效地把運動傳感能力集成進蜂窩手機以及各種消費產品之中。其中,一家公司就是Sensor Platforms公司(SPI),它在4月3日發布說,可把它的運動傳感技術集成進自由空間定向、室內導航以及在硬盤驅動器中消除振動這樣的設備之中。

在一次采訪中,SPI執行副總裁Ian Chen表示,公司在今年下半年才會推出產品。然而,各種計劃要求SPI公司向市場推出各種平臺,其中,嫁接了它的具有“商用傳感器單元”的模擬/混合信號ASIC,以實現定位以及能感知運動的消費電子產品。

Chen表示,位于加州圣何塞的SPI正與多家第三方MEMS加速計傳感器、磁力計以及GPS傳感器供應商攜手,而公司在它解決的每一種應用中采用了最為廉價的傳感器,以期利用有競爭優勢的市場力來傳遞買得起的解決方案。 Chen拒絕披露SPI的供應商。

作為一個例子, Chen表示SPI可能會推出一種由AA電池供電的自由空間定向器,且總物料單的成本小于10美元。他指出,這樣的器件作為一種自由空間導航的遙控方案非常有用,可以取代目前復雜的有線電視和衛星電視的菜單。把運動傳感技術集成進傳統的遙控之中,用戶不需要按鈕就可以導航菜單。

“許多人已經認識到,真正實現數字融合的最后一個障礙之一就是建立豐富的媒體界面,”Chen表示,“但是,它必須要買得起,它必須能夠被大批量地生產。”

SPI還鼓吹了他的室內定位監測技術。那種應用利用傳感器技術補足了GPS導航的缺陷,一旦導航設備與GPS衛星失去聯系,仍然可以確定行走的距離和方向。

Gartner公司的分析師Stephan Ohr表示,SPI計劃最終把多種傳感器的功能,包括GPS,集成至單芯片IC之中。然而,那可能有很大距離,他補充說,SPI明智的做法是不要考慮一蹴而就地把不同的傳感器功能均集成在單芯片上。“我個人感覺就是,必須有一個學步的過程。”

在吹捧運動傳感技術的各種新概念中,SPI并不是獨行俠或領頭羊。位于馬里蘭州Rockville的Hillcrest Labs向市場推出了基于DSP和軟件的技術,為諸如Logitech MX Air自由空間鼠標以及Hillcrest自己的Loop TV遙控器這樣的產品提供運動傳感器。位于加州Sunnyvale的GestureTek公司為游戲以及最新的蜂窩手機提供基于軟件的“姿態識別”技術。

位于加州Campbell的Creative Strategies公司負責消費技術和數字媒體的分析師Ben Bajarin認為,SPI的解決方案在價格上可以跟現有的大量技術媲美。“他們對整個世界有非常全盤的看法,并且對傳感器在移動設備——最終在電視中,發揮的作用有著全面的認識,”他說。

SPI公司在2004年成立,雇員不到20人,在加州圣何塞有一家設計中心。它獲得了風險投資公司Arrowpath Venture Partners、Newbury Ventures以及North Bay Angels的支持。