在本文章中,我們將討論半導體業務形式的變化在如何影響供應商的獲利能力。

專業化變成商品化

當半導體產業剛開始出現的時候,而且其后在幾乎一代的時間內,半導體供應商走全面化的道路,包辦一切業務,包括:

• 準備自己的專用材料和化學品,包括準備自己的硅；

  
  

• 生產自己的半導體制造設備；

  
  

• 編寫自己的電子設計自動化(EDA)軟件；

  
  

• 生產自己的零件；

  
  

• 開發自己的知識產權(IP)；

  
  

• 從事后端封裝與測試；

  在此期間,半導體產業沿著上述路線分化成了六個單獨的領域,整個一類廠商都專門從事供應鏈中的某一個領域,如圖1所示。每個領域都變得越來越專業化,從事多個領域的廠商經常發現自己的能力在廣度與深度方面力不從心。

  每個領域對于半導體產業來說都非常關鍵,而且這些領域必須密切配合——鏈條上的每個部分之間都無縫配合。因此,供應鏈中的每個領域都已經越來越標準化,市場每個領域的不同廠商所提供的是基本可以互換的商品與服務。而且由于標準化,我們看到這些高科技服務的商品化程度不斷提高,而不久以前這些服務還被視為半導體供應商之間的關鍵差異化因素。

  因此,今天在半導體產業,即使專業化正在變成商品化,所有廠商都需要與更專業化的廠商建立關系。在芯片領域有700多家公司,這些更專業化的廠商仍在使自己的產品有別于其它廠商。

  半導體產業利潤率面臨壓力

  隨著半導體產業的商品化與分化,芯片供應商的利潤率普遍下降。

  如圖2所示,半導體廠商的營業利潤率正在萎縮。2007年第二季度,營業利潤率下降到了5%。這明顯低于2006年第二季度的15%,更是大大低于2000年第三季度的28%。半導體產業在2000年第三季度到達頂點,隨后在2001年大幅衰退。

  芯片代工廠商和半導體制造設備生產商的處境比半導體供應商好一些,但他們的整體利潤率也低于前幾年。

  盡管半導體產業利潤率下降部分緣于市場中的特殊形勢,包括私有化公司的重組、內存芯片價格下跌和微處理器領域中的價格戰,但半導體供應商利潤率的長期下降反映了競爭者過多和專業化走向商品化,這使得所有廠商的生意非常難做。

  老商業模式失靈

  根據本系列文章以前討論過的因素,即需求分散化、供應鏈分化和商品化、利潤率低迷和競爭者過多,日益明朗的是,半導體公司的多數現有商業模式已經不靈了。

  這點可以從圖2看出。圖2所示為全球80家主要半導體供應商在2001-2004年的上一個完整半導體景氣周期的營業收入增長情況。該圖顯示半導體市場表現呈明顯的三態分布,廠商清楚地分為三類:表現優異者,表現一般的大多數,表現落后者。

  表現優異的一類有19家廠商,在此期間平均增長率高于145%,大約是產業整體水平45%的三倍。表現優異者遙遙領先于大多數廠商,后者的最高增長率是35%左右。11家表現落后的廠商的營業收入全部下降,最高降幅達30%左右。

  該圖的一個有趣的事實是,決定半導體廠商類別的主要屬性似乎對于廠商的市場表現沒有什么影響。半導體廠商經常按其服務的市場、所屬地區以及有無自己的工廠進行歸類。但是,從統計角度來看,不同屬性廠商的市場表現沒有明顯差異,而且這些分類對于半導體供應商的財務成果幾乎沒有什么影響。

  在上一個半導體景氣周期中,真正使廠商市場表現出現差異的是具體半導體供應商的商業模式。表現優異者與表現不佳者相比,前者有不同的和更好的商業模式。

  Derek Lidow是iSuppli公司的總裁兼首席執行官。

  
  

  
  圖1:半導體產業專業化

  來源:iSuppli,2008年1月

  
  

  
  圖2:半導體供應商的平均利潤率

  來源:iSuppli,2008年1月