蜂窩電話已經、并將繼續為亞洲地區的經濟增長作重要貢獻。大多數人將手機看作是個人連接設備,而很少有人關心將他們連接到全球電話網絡甚至互聯網的無線鐵塔和基站等基礎網絡設施。最初的手機簡單得跟無繩電話差不多,但現在已經發展成兼具個人數字助理(PDA)、多媒體娛樂設備、通信中心或其它更多功能的設備。

現在有滿足發展中國家鄉村地區需求的基本型手機,也有與數年前的個人電腦同等功能的高端手機。當然,功能強意味著價格高,目前低端手機價格有30美元以下的型號,高端手機有的則高達數百美元。

即便是高端手機,也因地理位置的不同而呈現差異,它常常能夠映射出用戶文化和品味以及運營商的手機使用收費方法。例如,短消息服務(SMS)在歐洲是一項主要的手機應用,而無線游戲則在韓國非常紅火。從使用角度看,在歐洲只有主叫方付費。而在美國,不管是主叫方都是接聽方,都需要為手機通話付費。因此,不同國家對手機功能的要求也是不同的,在東京非常流行的手機在紐約可能并不是最理想的機型。

但是,所有地區都要求基本的手機功能。首先,語音服務仍是手機的“殺手級應用”。但對更高質量語音的追求是今后的發展趨勢,這一目標需要更好的回波消除和更好的背景噪聲抑制功能支持。雖然語音撥號功能幾年前有些手機就有了,但現在是越來越普及。免提電話功能也變得更加普遍。但這些功能都是用戶在購買新手機時不能直觀感受到的。

能讓人直接感受到的是所謂的“多媒體”功能,即聲音和圖像功能。低端手機大多數提供簡單的鈴聲,檔次稍高的手機提供MP3音樂播放功能,再好就是提供立體聲甚至環繞聲效果。這之后就是數碼相機功能,現在可以提供兩百萬像素以上的分辨率。當然,這些圖像是壓縮的,通常采用JPEG格式。而運動視頻也越來越流行,不僅用于播放電影片段,也可用于視頻會議。

視頻處理要求很容易達到語音處理要求的十倍；因此高端手機需要采用處理能力更強的“應用處理器”來處理多媒體功能。但額外的處理能力需要付出更多的代價:更快的電池泄漏。不幸的是,電池技術的發展速度跟不上芯片處理能力的發展,因此半導體產業把重點放在了降低新一代手機芯片的功耗上。

移動電視是另一種多媒體功能,需要采用專用無線接收芯片,而且這些芯片存在地區差異性。例如,韓國采用S/T-DMB技術,歐洲采用DVB-H,日本則采用ISDB-T,而美國更傾向于MediaFLO。更好的移動電視收看效果需要更大的顯示屏,從而進一步提高了高端手機的成本(和尺寸)。

但不要忘記,許多新的高端手機功能要求更大的通信帶寬。更大帶寬可以提供更快的數據傳送和更高質量的視頻。對于較早的GSM、CDMA和PDC網絡以及手機進行升級可以提供更大的帶寬。WCDMA、CDMA-1xEV-DO和TD-SCDMA網絡就是更新一代的網絡。甚至中國也準備在2008年將所有這些網絡投入實際應用。不過即使是這些網絡的變種,如HSPA(用于WCDMA網絡)和DO/Rev A(用于CDMA網絡),在目前高端手機上至少也可以提供三倍的帶寬。

其它無線連接正在被逐步加進手機中。藍牙現在幾乎無所不在,不僅可用于連接日益普及的耳機,而且還能連接筆記本電腦、免提車載電話、打印機等設備。全球定位系統(GPS)和Wi-Fi連接也開始被越來越多的采用。還有其它一些無線連接將被加入手機,如移動電視、免接觸式電子錢包甚至調頻/調幅收音機。有人相信到2009年手機上還會出現WiMAX甚至UWB功能。

讓用戶對手機滿意的法寶是人機界面,即鍵盤、屏幕、機器外形(直板、翻蓋、滑蓋等)以及各種聰明設計師設計出來的各種“酷”元素。未來高端手機的最大挑戰應該來自顯示屏。在更大的屏幕上看電影或網上沖浪將是非常愜意的一件事,但手機制造商如何能夠有效地在小型封裝下提供這些功能還不明朗。當然,具有較大觸摸屏的iPhone可能指明了方向,但一些用戶抱怨在手機上很難完成撥號、寫電子郵件甚至“發送短信”。不過蘋果公司顯然有把握改正這些早期的缺點。

那么,下一代手機應該是什么樣的呢？可能沒有一種物理實現能夠滿足所有用戶的要求,但也有一些線索可尋。附件中列出了一些我們即將看得到的新功能,一些只是當前功能的更新版本。然而,不會有任何一款手機擁有所有這些功能的。

有件事很明顯,手機將成為個人的日常用品。我們已經可以發現帶手表的人越來越少,因為手機可以為他們提供(非常精確的)時鐘。我們預測,隨著手機中MP3功能的普及(iPhone又一次開了先河),MP3播放器增長率將開始降低。而PDA功能也已經轉移到手機上,因此PDA的銷售也將下滑。另外,隨著手機逐漸成為訪問未來互聯網的主要途徑,大量筆記本電腦功能將不斷地移植到手機中。因此手機制造商和芯片供應商面臨的挑戰將會越來越艱巨,但他們能獲得超值的回報。

未來的高端手機功能

-3D視頻游戲&物理現實

Wi-Fi

-用于圖像旋轉/菜單/游戲的加速計

-A-GPS

-AM/FM RDS/RBDS

-更好的鍵盤

-藍牙2.0 EDR

-攝像機功能

-照相機閃存

-電子錢包/免接觸支付

-高清相機

-微型SD存儲卡

-移動電視

-對講(低延時)

-超寬帶(UWB)

-IP電話(低延時)

-WiMAX

作者:Will Strauss

總裁

Forward Concepts公司