近年來隨著精密模具及高效模具（模具周期越來越短）的推出，人們對模具制作的要求越來越高，由于銅電極自身種種條件的限制，已越來越不能滿足模具行業(yè)的發(fā)展要求。石墨作為EDM電極材料，以其高切削性、重量輕、成形快、膨脹率極小、損耗小、修整容易等優(yōu)點，在模具行業(yè)已得到廣泛應用，代替銅電極已成為必然。
一、石墨電極材料特性
1.CNC加工速度快、切削性高、修整容易
石墨機加工速度快，為銅電極的3～5倍，精加工速度尤其突出，且其強度很高，對于超高（50～90mm）、超薄（0.2～0.5mm）的電極，加工時不易變形。而且在很多時候，產品都需要有很好的紋面效果，這就要求在做電極時盡量做成整體公電極，而整體公電極制作時存在種種隱性清角，由于石墨的易修整的特性，使得這一難題很容易得到解決，并且大大減少了電極的數量，而銅電極卻無法做到。
2.快速EDM成形、熱膨脹小、損耗低
由于石墨的導電性比銅好，所以它的放電速度比銅快，為銅的3~5倍。且其放電時能承受住較大電流，電火花粗加工時更為有利。同時，同等體積下，石墨重量為銅的1/5倍，大大減輕EDM的負荷。對于制作大型的電極、整體公電極極具優(yōu)勢。石墨的升華溫度為4200℃，為銅的3~4倍(銅的升華溫度為1100℃)。在高溫下，變形極小（同等電氣條件下為銅的1/3~1/5），不軟化。可以高效、低耗地將放電能量傳送到工件上。由于石墨在高溫下強度反而增強，能有效地降低放電損耗（石墨損耗為銅的1/4），保證了加工質量。
3.重量輕、成本低
一套模具的制作成本中，電極的CNC機加工時間、EDM時間、電極損耗等占總體成本的絕大部分，而這些都是由電極材料本身所決定。石墨與銅相比，石墨的機加工速度和EDM速度都是銅的3～5倍。同時，磨損極小的特性與整體公石墨電極的制作，都能減少電極的數量，也就減少了電極的耗材與機加工時間。所有這些，都可大大降低模具的制作成本。
二、石墨電極機電加工要求與特點
1.電極的制作
專業(yè)的石墨電極制作主要采用高速機床來加工，機床穩(wěn)定性要好，三軸運動要均勻穩(wěn)定不振動，而且像主軸這些回轉精度也要盡可能的好。對一般的機床也可以完成電極的加工，只是編寫刀路的工藝與銅電極有所不同。
2.EDM放電加工
石墨電極就是碳電極。因為石墨的導電性能好，所以在放電加工中能節(jié)省大量時間，這也是用石墨做電極的原因之一。
3.石墨電極的加工特點
工業(yè)用石墨質硬而脆， 在C N C加工時對刀具的磨損較為嚴重，一般建議使用硬質合金或金剛石涂層的刀具。石墨在粗加工時刀具可直接在工件上下刀，精加工時為避免崩角、碎裂的發(fā)生，常采用輕刀快走的方式加工。一般而言，石墨在切深小于0.2mm的情況下很少發(fā)生崩碎，還會獲得較好的側壁表面質量。石墨電極CNC加工時產生的灰塵比較大，可能入侵到機床的導軌絲桿和主軸等，這就要求石墨加工機床有相應的處理石墨灰塵的裝置，機床密封性也要好，因為石墨有毒。
三、加工石墨電極實例
如圖1所示的是掛機面板注射模定模芯石墨電極，其毛坯尺寸為182mm×42mm×65mm，中間小槽最大寬度為3.1mm，最大槽深為5.1mm，整體加工高度為64mm。
這種類型電極的外形尺寸中等，形狀較為復雜，在石墨電極中為較普遍的模型。整個模型采用Pro/ENGINEER的Wildfire2.0進行數控加工，不過，在加工之前先在煤油中浸泡數小時，降低其脆性。由于中間槽小且不規(guī)則，CAM的加工策略為：先粗加工整體外形，再精加工成形曲面及下端相連曲面，接著粗加工中間小槽，最后精加工中間小槽。
圖1 掛機面板注射模定模芯石墨電極
1.整體粗加工
使用D20（R1）涂層鑲片銑刀，采用螺旋加工方式（TYPE_SPIRAL），切深(STEP_DEPTH)0.35mm，步距(SIDE_STEP)8mm，輪廓余量（PROF_STOCK_ALLOW）0.35mm，粗加工余量（ROUGH_STOCK_ALLOW）0.35mm，底部余量（BTTOM_STOCK_ALLOW）0.35mm，加工方式（ROUGH_OPTION）ROUGH_ONLY，安全高度（CLEAR_DIST）5mm，主軸轉速（SPINDLE_SPEED）2500r/min，進給速度(CUT_FEED)800mm/min。
使用屏幕演示（Screen Play）功能，加工刀具軌跡如圖2所示。
圖2 粗加工整體外形
同時，對加工進行仿真模擬檢查（NC Check）和過切檢查（GougeCheck）。銑刀沒有進入中間槽的內部，整個電極外形被銑出，符合工藝的要求。按完成序列（DoneS w q）退出。程序計算的時間為50s，加工時間為2.1h。
2. 精加工一
精加工選用D16（R8）球頭銑刀，采用曲面銑削(SurfaceMilling)的加工方式，步距(SIDE_STEP)0.2mm，輪廓余量（PROF_STOCK_ALLOW）-0.25mm，切削角度（CUT_ANGLE）45°，加工類型（SCAN_TYPE）TYPE_3，安全高度（CLEAR_DIST）5mm，主軸轉速（SPINDLE_SPEED）2500r/min，進給速度(CUT_FEED)650mm/min。使用屏幕演示（Screen Play）功能，加工刀具軌跡如圖3所示。同時，對加工進行仿真模擬檢查(NC Check)和過切檢查（Gouge Check）。銑刀沒有進入中間槽的內部，槽外部被定義的加工成型曲面的負余量（火花間隙即搖動量）都被去除了，符合工藝的要求。按完成序列（Done Swq）退出。程序計算的時間為130s，加工時間為1.5h。
圖3 精加工成型曲面
3. 精加工二
使用D20（R1）涂層鑲片銑刀，加工類型（SCAN_TYPE）TYPE_2，切深(STEP_DEPTH)0.35mm，步距(SIDE_STEP)8mm，輪廓余量（PROF_STOCK_ALLOW）-0.25mm，粗加工余量（ROUGH_STOCK_ALLOW）0.35mm，底部余量（BTTOM_STOCK_ALLOW）0mm，加工方式（ROUGH_OPTION）PROF_ONLY，安全高度（CLEAR_DIST）5mm，主軸轉速（SPINDLE_SPEED）2500r/min，進給速度(CUT_FEED)800mm/min。使用屏幕演示（Screen Play）功能，加工刀具軌跡如圖4所示。同時，對加工進行仿真模擬檢查（NC Check）和過切檢查（Gouge Check）。銑刀進行側面加工，電極側部被銑到位，符合工藝的要求。按完成序列（Done Swq）退出。程序計算的時間為45s，加工時間為2h。
圖4 精加工側面
4. 粗加工中間小槽
使用D2（R0.4）涂層牛鼻銑刀， 采用螺旋加工方式（TYPE_SPIRAL），切深(STEP_DEPTH)0.25mm，步距( SIDE_STEP)0.8mm，輪廓余量（PROF_STOCK_ALLOW）-0.25mm，粗加工余量（ROUGH_STOCK_ALLOW）-0.25mm，底部余量（BTTOM_STOCK_ALLOW）- 0 . 3 5 m m，加工方式（ROUGH_OPTION）ROUGH_ONLY，安全高度（CLEAR_DIST）5mm，主軸轉速（SPINDLE_SPEED）3500r/min，進給速度(CUT_FEED)450mm/min。
使用屏幕演示（Screen Play）功能，加工刀具軌跡如圖5所示。
同時，對加工進行仿真模擬檢查（NC Check）和過切檢查（GougeCheck）。銑刀進入中間槽的內部，槽的外形被銑出，符合工藝的要求。按完成序列（Done Swq）退出。程序計算的時間為30s，加工時間為1h。
圖5 粗加工中間小槽
5. 精加工三
精加工選用D1（R0.5）球頭銑刀，采用曲面銑削(SurfaceMilling)的加工方式，步距(SIDE_STEP)0.2mm，輪廓余量（PROF_STOCK_ALLOW）-0.25mm，切削角度（CUT_ANGLE）45°，加工類型（SCAN_TYPE）TYPE_3，安全高度（CLEAR_DIST）5mm，主軸轉速（SPINDLE_SPEED）3500r/min，進給速度(CUT_FEED)400mm/min。使用屏幕演示（Screen Play）功能，加工刀具軌跡如圖6所示。同時，對加工進行仿真模擬檢查（NC Check）和過切檢查（Gouge Check）。銑刀進入中間槽的內部，槽內部被定義的加工成形曲面的負余量（火花間隙即搖動量）都被去除了，符合工藝的要求。按完成序列（DoneS wq）退出。程序計算的時間為60s，加工時間為0.5h。
圖6 精加工中間小槽
四、編輯加工作業(yè)指導書
數控加工作業(yè)指導書如圖7所示。
圖7 加工作業(yè)指導書范例
五、結束語
針對未來模具行業(yè)的發(fā)展趨勢，誰能在最短的時間里完成模具的制作，誰就贏得了客戶，贏得了市場。由于石墨電極(與銅相比)有電極消耗少、放電加工速度快、機械加工性能好、重量輕、熱膨脹系數小等優(yōu)越性，已經被大家逐步認識并接受。擁有了石墨電極就擁有了模具的明天!
原載《CAD/CAM與制造業(yè)信息化》雜志
