空氣阻尼式時間繼電器是利用空氣阻尼原理獲得延時，它由電磁系統、工作觸頭、氣室及傳動機構等四部分組成。

電磁系統：線圈、鐵心和銜鐵組成，還有反力彈簧和彈簧片。電磁系統起承受信號作用。

工作觸頭：是執行機構，由兩副瞬時動作觸頭（一副常開，一副常閉）和兩副延時動作觸頭組成。

氣室和傳動機構：起延時和中間傳遞作用，氣室內有一塊橡皮薄膜，隨空氣的增減而移動。氣室上面的調節螺釘可調節延時的長短。傳動機構由推桿、活塞桿、杠桿及寶塔形彈簧組成。空氣阻尼式時間繼電器結構簡單，價格低廉，但準確度低，延時誤差大，因此在要求延時精度高的場合不宜采用。

通電延時型時間繼電器的動作原理

斷電延時型繼電器：當時間繼電器線圈通電時，銜鐵被吸合，各延時觸頭瞬時動作，而線圈斷電時觸頭延時復位。

空氣阻尼式時間繼電器結構示意圖

空氣阻尼式時間繼電器有通電延時和斷電延時兩種類型。

通電延時型時間繼電器的動作原理：當時間繼電器線圈通電時，銜鐵被吸合，活塞桿在寶塔形彈簧的作用下移動，移動的速度要根據進氣孔的節流程度而定，各延時觸頭不立即動作，而要通過傳動機構延長一段整定時間才動作，線圈斷電時延時觸頭迅速復原。

通電延時型和斷電延時繼電器共同點：由于兩類時間繼電器的瞬動觸頭因不具有延時作用，故通電時立即動作，斷電時立即復位，恢復到原來的常開或常閉狀態。

斷電延時與通電延時兩種時間繼電器的組成元件是通用的，從結構上說，只要改變電磁機構的安裝方向，便可獲得兩種不同的延時方式，就是鐵芯和銜鐵的位置被掉轉180度，即當銜鐵位于鐵心和延時機構之間時為通電延時型，而當鐵心位于銜鐵和延時機構之間時為斷電延時型。