決定尼康顯微鏡性能的主要因素是顯微鏡的分辨率，也叫分辨本領或解像力。但是放大率、清晰度等物理量與尼康顯微鏡的分辨本領有著密切關系.

顯微鏡的成像原理：

我們知道顯微鏡是復雜的共軸光學系統。這個系統由光源、孔徑光欄、聚光鏡和物鏡等主要成像要素所構成。目鏡只不過是把物像直接放大并投影到屏幕(包括人類視網膜)上的光學部件而已.光源可能是非相干光源如日光、燈光，也可能是相干光源如點光源。

19世紀70年代德國學者E.阿貝(Abbe)奠定了顯微鏡成像理論的基礎。近代物理光學用更新的實驗，進一步闡明阿貝成像理論中的頻譜變換原理的本質(傅立葉頻譜變換光學)。

顯微鏡成像光路中的關鍵性成像部件是物鏡。從光源到物鏡前透鏡之間的無數個平面，在物鏡的后方均有其相對應的共扼平面。但是根據阿貝理論，顯微鏡里的物平面O與之相對應的共扼平面即像平面O‘和光源I.平面與之相對應的共扼I,‘平面，是成像系統中最重要的兩對平面。我們想要理解尼康顯微鏡成像過程，就必須研究這兩對相對應的共扼平面上發生的光學過程。

 在顯微鏡中孔徑光欄所限定的入射光束的張角范圍內，經過聚光鏡直接變成照射標本的照明光源。孔徑光欄平面上的光在物鏡后焦面或在其附近成像。阿貝稱此像為顯微鏡成像光路中的第一次成像。我們不可忽視第一次成像質量的重要性。首先孔徑光欄限定成像光束所必需的入射角.這就意味著顯微鏡下觀察物體的最適宜的亮度由此決定。其次來自標本的立體結構的不同平面上的成像光線也由此來決定。總之尼康顯微鏡中的物像的適度反襯度和物像輪廓的清晰度由此來決定。

如果我們把標本插入尼康顯微鏡成像光路中時，那么第一次成像系統遭破壞。在鏡筒中再也看不見孔徑光欄像。這時標本細節變成照明光源成像于目鏡后方的視網膜或屏幕上。阿貝稱此為顯微鏡的第二次成像。標本細節的成像過程并非由幾何光學所能解釋。因為成像光線在這個平面上被折射、雙折射，被衍射和散射，被標本細節改變光強分布在傅立葉頻譜平面上光信息發生變換投影到屏幕上。在各種光學顯微鏡中根據這個原理，利用各種干涉部件使標本細節映演成明暗相襯或暗明相反襯的物像.這就是以后我們要詳細講述的各種顯微鏡的成像原理。