隔離開關的作用是：
  1)分閘后，建立可靠的絕緣間隙，將需要檢修的設備或線路與電源用一個明顯斷開點隔開，以保證檢修人員和設備的安全。
  2)根據運行需要，換接線路。
  3)可用來分、合線路中的小電流，如套管、母線、連接頭、短電纜的充電電流，開關均壓電容的電容電流，雙母線換接時的環流以及電壓互感器的勵磁電流等。
  4)根據不同結構類型的具體情況，可用來分、合一定容量變壓器的空載勵磁電流。

斷路器又稱空氣開關，它是一種既有手動開關作用，又能自動進行失壓、欠壓、過載、和短路保護的電器。它可用來分配電能，不頻繁地啟動異步電動機，對電源線路及電動機等實行保護，當它們發生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路，其功能相當于熔斷器式開關與過欠熱繼電器等的組合。而且在分斷故障電流后一般不需要變更零部件，獲得了廣泛的應用。

斷路器(或稱開關)是變電所主要的電力控制設備,具有滅弧特性,當系統正常運行時,它能切斷和接通線路及各種電氣設備的空載和負載電流;當系統發生故障時,它和繼電保護配合,能迅速切斷故障電流,以防止擴大事故范圍.因此,高壓斷路器工作的好壞,直接影響到電力系統的安全運行；高壓斷路器種類很多，按其滅弧的不同，可分為：油斷路器（多油斷路器、少油斷路器）、六氟化硫斷路器（SF6斷路器）、真空斷路器、壓縮空氣斷路器等。

隔離開關的選擇和類型:戶內高壓隔離開關有單極式和三極式兩種，一般為刀閘式隔離開關，通常可動觸頭(閘刀)與支柱絕緣子的軸垂直裝設，而且大多采用導體刀片觸頭，圖1所示的為戶內GN-10型隔離開關外形結構。由圖可知，高壓隔離開關的三個共同一個底座上，利用彈簧壓力，夾在靜觸頭兩邊，使動、靜觸頭(一極)為兩根平行矩形制成的刀閘，利用彈簧壓力，夾在靜觸頭兩邊，使動、靜觸頭形成良好的線接觸。動觸頭刀閘靠操作絕緣子轉動，操作絕緣子與刀閘及主軸臂連接，可以對高壓隔離開關進行分、合操作。
通過上述可以看出斷路器和隔離開關的主要區別在于斷路器具有滅弧的能力，而隔離開關沒有。
合閘：先合隔離開關，后合斷路器。
分閘：先分斷路器，后分隔離開關。